青の教室 「色が見つかる場所」 第2章 そら──気をつかう自分の正体

第2章　そら──気をつかう自分の正体

中村そらは、

　放課後の廊下を歩きながら、

　胸の奥がきゅっと縮むような感覚を覚えていた。

「……本当に行くのかな、私」

青の教室の前に立つと、

　ドアの向こうにいる誰かの気配を感じて、

　そらは一瞬、帰ろうかと思った。

そらは、

　人の気持ちを読むのが得意だ。

　というより、読んでしまう。

「これ言ったら嫌われるかな」

「怒ってる？　怒ってない？」

「どう思われてるんだろう」

そんなことばかり考えて、

　いつも疲れてしまう。

母にすすめられて青の教室に来たけれど、

　本当は少し怖かった。

でも――

　ドアの向こうから聞こえた声は、

　思っていたよりずっと柔らかかった。

「どうぞ」

そらは、そっとドアを開けた。

■ そらと友彦の最初の会話

「こんにちは。中村そらちゃんだね」

友彦は、

　そらの目をまっすぐに見た。

そのまなざしは、

　“評価”でも“期待”でもなく、

　ただ“受け止める”だけの色をしていた。

そらは、

　その視線に少しだけ救われた気がした。

「……はい」

声は小さかったが、

　友彦はその小ささを否定しなかった。

「そらちゃんは、どんな勉強が好き？」

「えっと……わからないです」

そらは、

　正直にそう言った。

本当は、

　“好き”とか“嫌い”とか言うのが怖かった。

でも友彦は、

　そらの答えをそのまま受け取った。

「そらちゃんの“わからない”は、

　　とてもいいね」

「……いいんですか？」

「うん。

　　“わからない”って、

　　これから見つけられるってことだから」

そらの胸の奥が、

　少しだけ温かくなった。

■ そらの“気をつかう癖”

プリントを解き始めると、

　そらはすぐに手を止めた。

「……これ、合ってるのかな」

そらは、

　友彦の顔をちらっと見た。

「そらちゃんは、どう思う？」

「えっと……

　　たぶん……合ってる……と思います」

「じゃあ、それでいいよ」

「えっ……？」

そらは驚いた。

いつもなら、

　「ちゃんと考えて」

　「もっと自信を持って」

　と言われるところだ。

でも友彦は、

　そらの“たぶん”を否定しなかった。

「そらちゃんの考えは、

　　そらちゃんにしか出せないからね」

その言葉は、

　そらの胸の奥に静かに落ちた。

“私の考え……

　　私の……？”

そらは、

　自分の中にそんなものがあるとは

　思っていなかった。

■ 小さな声が動き出す

プリントを終えたそらは、

　帰り際にふと立ち止まった。

「先生……」

「うん？」

「私……

　　また来てもいいですか」

その声は小さかったが、

　確かに“そら自身の声”だった。

友彦は、

　そらの声を大切に扱うように微笑んだ。

「もちろん。

　　そらちゃんのペースでね」

そらは、

　胸の奥がふわっと軽くなるのを感じた。

――ここなら、

　“気をつかわない自分”でも

　いていいのかもしれない。

その小さな予感が、

　そらの中でそっと芽を動かした。