青の教室 「色が見つかる場所」 第3章 りく──できない自分を隠す理由

第3章　りく──できない自分を隠す理由

藤井りくは、

　青の教室の前でスニーカーのつま先をトントンと鳴らしていた。

「……まあ、ちょっとだけなら行ってみるか」

ひなたとそらが通っていると聞いて、

　なんとなく来てみた。

りくは運動が得意だ。

　サッカーも走るのも速いし、体育の時間はいつもヒーローだ。

でも――

　勉強になると、急に黙る。

「バカだからさ」

　と笑ってごまかすのが癖になっていた。

本当は、

　その言葉を言うたびに胸が少し痛む。

でも、

　“できない自分”を見られるよりはマシだった。

■ りくと友彦の最初の会話

ドアを開けると、

　友彦がゆっくりと顔を上げた。

「藤井りくくんだね。ようこそ」

「どもっす」

りくは、

　いつもの“軽い感じ”で返事をした。

でも友彦は、

　その軽さの奥にある“本音”を見抜いたような目をしていた。

「りくくんは、どんな勉強が好き？」

「いや、別に。

　　俺、バカなんで」

軽く言ったつもりだった。

でも友彦は、

　その言葉を笑わなかった。

「“バカ”ってね……

　　自分を守るための言葉なんだよ」

りくは、

　思わず顔を上げた。

「守る……？」

「うん。

　　本当は“できるようになりたい”って思ってる証拠なんだ」

りくの胸の奥が、

　ズキッとした。

図星だった。

■ りくの“止まった鉛筆”

プリントを渡されると、

　りくは鉛筆を握ったまま動かなくなった。

「……これ、無理っす」

「どこが無理？」

「全部」

りくは笑った。

でもその笑いは、

　自分でもわかるくらい弱かった。

友彦は、

　りくの横に静かに座った。

「りくくん、

　　“全部無理”って言うときはね……

　　本当は“どこからやればいいかわからない”ってときなんだよ」

りくは、

　ハッとした。

「……そうかも」

「じゃあ、ここから一緒にやってみよう」

友彦は、

　りくのプリントの“最初の一問”だけを指さした。

「ここだけでいいよ」

りくは、

　ゆっくり鉛筆を動かした。

書けた。

「……あ、できた」

「できたね」

友彦は、

　それ以上ほめなかった。

でもその“ちょうどいい肯定”が、

　りくの胸にすっと入った。

■ りくの“本当の気持ち”

帰り際、

　りくはドアの前で立ち止まった。

「先生……」

「うん？」

「俺……

　　本当は、できるようになりたいっす」

その言葉は、

　りくがずっと胸の奥に押し込んでいた“本音”だった。

友彦は、

　その言葉を大切に扱うように微笑んだ。

「その気持ちがあれば、

　　りくくんはどこまでも伸びるよ」

りくは、

　胸の奥がじんわり熱くなるのを感じた。

――ここなら、

　　“バカ”って言わなくてもいいのかもしれない。

その小さな気づきが、

　りくの中でそっと芽を動かした。