青の教室 「色が見つかる場所」 第1章 ひなた──明るさの奥の影

第1章　ひなた──明るさの奥の影

放課後の教室は、

　昼間のざわめきが嘘みたいに静かだった。

佐伯ひなたは、

　ランドセルを背負ったまま廊下を走り抜け、

　青の教室の前でぴたりと止まった。

「……ここかぁ」

ドアの前で深呼吸する。

　胸の奥が、少しだけざわざわしていた。

ひなたはクラスの中心にいる。

　明るくて、元気で、誰とでも話せる。

　テストもそこそこできるし、運動もそこそこできる。

でも――

　“そこそこ”の自分が、

　最近ちょっとだけ嫌だった。

「もっとできるようになりたい」

　「でも、何を頑張ればいいのかわからない」

そんな気持ちを抱えたまま、

　ひなたはドアをノックした。

「どうぞ」

落ち着いた声が返ってきた。

■ 青の教室との出会い

ドアを開けると、

　白髪まじりの男性がゆっくり立ち上がった。

「こんにちは。佐伯ひなたちゃんだね」

「はいっ！」

ひなたは、いつものように元気よく返事をした。

　でも、その声の奥には少しだけ緊張が混じっていた。

友彦は、

　ひなたの“明るさの奥”を

　一瞬で見抜いたような目をしていた。

「ひなたちゃんは、どんな勉強が好き？」

「えっと……全部そこそこ好きです！」

言ってから、

　ひなたは少しだけ恥ずかしくなった。

“全部そこそこ”なんて、

　なんだか自慢にもならない気がしたから。

でも友彦は、

　ふっと優しく笑った。

「全部そこそこ好きって、すごいことだよ」

「え？」

「どの方向にも伸びられるってことだからね」

ひなたは目を丸くした。

そんなふうに言われたのは初めてだった。

■ ひなたの“影”

プリントを解き始めると、

　ひなたの手がふっと止まった。

「……先生、私って何が得意なんでしょう」

ぽつりとこぼれた言葉は、

　ひなたの“影”そのものだった。

友彦は、

　すぐには答えなかった。

「ひなたちゃんは、どう思う？」

「うーん……

　　なんか、全部“そこそこ”なんです」

ひなたは笑ったが、

　その笑顔は少し揺れていた。

「“そこそこ”ってね、

　　実はすごく大事なんだよ」

「大事……？」

「うん。

　　どの方向にも伸びられるってことだから」

ひなたの胸の奥で、

　何かがふっと軽くなった。

“そこそこ”は、

　悪いことじゃないのかもしれない。

■ 小さな芽が動き出す

プリントを解き終えたひなたは、

　帰り際にふと振り返った。

「先生、また来てもいいですか？」

「もちろん」

友彦は、

　ひなたの“まだ言葉にならない何か”を

　静かに受け止めるように微笑んだ。

ひなたは思った。

――ここなら、

　“そこそこ”の自分でも、

　何か見つけられるかもしれない。

その小さな予感が、

　ひなたの中でそっと芽を動かした。