返品が7割の本が続出しているのに、なぜ出版社は本を出し続けるのか

SNSで最近、こんな投稿を目にしました。

ある著者の方が「自分の本が書店に並んでいて嬉しい」「まだ置いてもらっているうちに、もっと広めなきゃ」と高いテンションで投稿していたのです。

その方は一年半ほど前に紙の商業出版でデビューをしたそうです。

業界に長くいる人間からすれば、「発売から一年半」という時点で、その本が“売れたかどうか”の結果はもうはっきりしている期間です。

けれど、著者本人はそんな裏事情を知る機会がほとんどありません。

自分の本が出るというのは、一生に一度あるかないかの経験です。

テンションが上がるのは当然です。

だからこそ私は、その投稿を見ながら「わかるなぁ」と共感しつつも、どこか胸が痛くなるような気持ちになりました。

デビュー作の“その後”を数字で見てしまった

少し意地悪かもしれませんが、私はその本の流通データを調べてみました。

（出版業界にいると、ある程度のデータはすぐに調べられるのです。）

結果は――驚くほどシビアでした。

なんと、返品率は約70%。

つまり10冊出荷されたうち7冊が書店から戻ってきているということです。

実際に売れたのは全体の25%ほど。

残りの数％は、今も書店の倉庫や棚で“滞留”している状態です。

この数字を見て「それでも健闘しているほうだ」と言う編集者もいます。

けれど、ビジネスとして採算が合うはずもありません。

著者にとっては「夢の出版」でも、出版社にとっては赤字案件となっている可能性が高いのです。

「売れない」とわかっていても、本を出し続ける出版社

先日、あるビジネス書系で強い出版社の編集者と話をしました。

その人は率直にこう言いました。

「売れる本もたまにはあるけど、全体としては全然売れない。正直、もう出さないほうがいいぐらいだよ」と。

それでも、出版社は本を出し続けなければなりません。

なぜか。

それは、出版社という会社には「売上目標」というものがあるからです。

書籍部門として前年対比や期の予算が決まっており、そこに到達しなければならない。

つまり、たとえ返品が見込まれていても、「出さない」という選択肢がほとんどないのです。

本を出すことで、いったんは“売上”が立ちます。

後に返品が来てマイナス計上されたとしても、まずは数字を作らなければならない。

この構造的なジレンマこそが、出版業界の大きな問題のひとつなのです。

「テンションが上がる著者」と「冷静な出版社」の温度差

著者がテンション高く「もっと売らなきゃ！」と投稿している裏で、出版社側は冷静に“採算ライン”を見ています。

本が赤字になれば、当然その著者の「次」は難しくなります。

2冊目、3冊目のチャンスは極めて限られるのです。

著者に悪気はまったくありません。

むしろ、情熱がある人ほどそうなりやすい。

しかし、ビジネスとして見ると「厳しい結果を作ってしまっている」ことも事実です。

その結果、出版社からの信頼を失ってしまうことも少なくありません。

出版は夢の舞台でもあり、同時に冷徹なビジネスでもあります。

この現実を知らずに突っ込んでしまうと、最初の1冊が“最初で最後”になってしまうのです。

これからの時代は「プロセス重視の電子出版」へ

こうした背景があるからこそ、私は電子書籍でのデビューを強く勧めています。

しかも、単なる自己出版ではなく――

商業出版と同じ編集・制作プロセスを経た、プロクオリティの電子書籍です。

紙の本のように在庫や返品のリスクもありません。

何より、出版を「単発の夢」ではなく「ビジネスの起点」にできるのが大きな利点です。

出版という形で世に出ることは、誰にとっても特別な経験です。

だからこそ、テンションだけで突き進むのではなく、冷静に“次につながる一手”を選んでほしいと思うのです。

「出版のリアル」を知ることが、次のチャンスをつくる

出版は華やかに見えて、実は地道で、数字と現実の世界です。

その構造を理解し、自分の立ち位置を見極めること。

それが、本当の意味で「次につながる出版」につながります。

本を出すことはゴールではなく、スタートです。

そして、スタートラインに立つ方法は、もう紙の商業出版だけではありません。

これからは、プロセスを大事にした電子出版という選択肢が、確実に主流になっていくでしょう。