【連載小説】第48話 こずえの誤算

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ほろ酔いの空気が、

一瞬で変わった。

こずえは、ふいに真顔になり、

川上の手を取った。

『お願い』

その声は、甘くて、

逃げ場がなかった。

『今日見たお店……どうしても手に入れたいの』

『そのために——

少しだけ、力を貸してほしいの』

沈黙。

『……いくらだ？』

『500万』

空気が止まる。

『何も全部じゃなくていいの』

『ちゃんと返すから』

その言葉は、

軽すぎた。

『……すぐには無理だ』

川上の声が、わずかに硬くなる。

『女房が財布を握ってる』

現実の壁。

『社長でしょ？』

その一言で、

関係のバランスが崩れた。

『……少し時間をくれ』

『2、3日でいい』

『分かったわ』

こずえは笑った。

けれどその笑顔は、

もう冷えていた。

『今日は帰って』

その言葉に、

わずかな苛立ちが混ざる。

川上は、何も言えず部屋を出た。

——その夜。

自宅のドアを開ける。

暗い。

静まり返った空間。

『ただいま』

返事はない。

『……いるのか？』

その瞬間。

『よくも……』

低く、震える声。

『よくも、私を騙してくれたわね』

暗闇の中から、

妻が現れた。

『何の話だ』

『とぼけないで』

『500万の話よ』

血の気が引く。

『……なぜそれを』

『全部、聞いたわ』

その一言で、

すべてが終わった。

でも川上はまだ何かにすがりたかった。

『何か誤解しているようだな』

『あなたの声は全部聞こえてたのよ』

沈黙。

『こずえって女、愛人なんでしょ？』

言い逃れは、もうできない。

『違う……違うんだ！』

『お店の話を持ちかけられただけだ』

言葉が、軽い。

『返すって言ってたよ』

『そんなの、信じるの？』

妻の声は、

静かに、鋭かった。

『明日、お父さんに話すわ』

『このままじゃ、済まないから』

ドアが閉まる。

重い音が、部屋に残る。

川上は、その場に崩れた。

すべてが、遅すぎた。

——後になって分かったこと。

あの夜の電話。

受話器は、完全には切れていなかった。

わずかに残った“線”が、

すべてを繋いでいた。

疑っていた妻は、

ただ静かに、聞いていた。

——そして、すべてを知った。

それは偶然のようでいて、

どこか必然だったのかもしれない。