足の速さは才能ではない
わが子にスポーツをしてもらいたい、もしくは、させている親なら誰もが、「子どもの足を速くしたい」と思います。足が速いことは、多くのスポーツで有利に働きますし、「運動のできる子」の象徴として捉えられていますよね。
足の速さは天賦の才と思われがちです。つまり、足の速い・遅いは、生まれつき決まっているものだ、と。しかし、実際はそうではありません。足の速さは、思春期以降は筋力やパワーが大きく関わってくるので、遺伝的影響も確かにあります。ですが、それより前の子どもの場合、足の速さを左右するのは、何と言っても「走り方」です。
上手に走れる子は、足も速いし運動も得意。反対に、走るのが下手な子は、足も遅いし運動も苦手。たくさんの子を見てきましたが、多くの場合、走り方の優劣が、足の速さだけでなく、運動全般の得意・不得意にまで影響しています。それくらい、走り方が上手であることは重要なのです。
誰でも上手に走れる！
「上手」「下手」は、正しいやり方を学び、身につけていけば、必ず上達します。私が指導した子の中にも、最初は「全然前に進まない…」というくらい遅かったのが、いくつかコツを教えてあげたら、人並み以上に速く走れるようになった、なんて子がたくさんいます。
ところが、足が遅いわが子を見て、「この子は運動に向いていない」「運動
は苦手」と決めつけてしまう親が、残念ながら多いのです。すると、それにつられて子ども自身も「私は運動に向いていない」「運動が苦手」と思い込み、ついには「運動嫌い」になってしまいます。これは、とても残念で悲しいことであり、子どもにとっては悲劇と言ってもいいと思います。
私の経験上、この悲劇は特に、親が運動に苦手意識を持っている場合に起こりやすいです。なので、ここは改めて強調しておきたいのですが、足の速さは才能ではありません。走り方が上手になれば足は速くなりますし、走り方は誰でも必ず上達します。親の思い込みで勝手に決めつけることなく、ぜひわが子に「上手な走り方」に触れる機会をつくってあげてほしいと思います。
「上手な走り方」を身につけるには？
では一体、上手な走り方とはどのようなものなのでしょうか？それは、一言で言えば、「カッコいい」走り方です。
運動会などで大勢の子どもたちの走り方を何となく見てみてください。「あ、この子の走り方はカッコいいな」と感じる子とそうでない子がいると思います。すると、カッコいいと感じた子＝足が速い、そうでない子＝遅い、が基本的に一致するはずです。
ですから、子どもの足を速くしてあげたいと思ったら、カッコいい走り方を身につけさせてあげたらいいのです。
カッコいい走り方の要素は複数あります。なので、その子の現状の走り方によってどこから改善していくかが変わる場合もありますが、大半の子どもにまずおすすめしたいのは、カッコいい「腕」の振り方を習得することです。
「『足』を速くしたいのに『腕』？」と思うかもしれません。確かに、速く走るためには脚を上手に動かせるようになる必要があります。ですが、脚は重くて長いため、体のほかの部分（腕や体幹）が上手に動けていないと、なかなか思ったように動かすのが難しいのです。つまり、脚の動きを良くするために、腕の振り方から練習するということです。
腕振りの練習法
一番簡単で誰でもできる腕振りの練習法は、まっすぐ立った状態で、走るときと同じように両腕をリズミカルに振ることです。
【腕振りドリルのポイント】
・背すじを伸ばしてまっすぐ立つ
・ひじから先が水平になるようにひじを曲げ、ひじを軽く引く（開始姿勢）
・前に振るときは、手をあごの真横へ素早く引き上げる
・後ろへは、ひじを素早くしっかり引く（胸のバネが伸ばされるイメージで）
腕を前後に振るというよりは、ひじを後ろに引いたはね返りで手があごの真横へ上がってくるような感じです。「手は指先が手のひらに触れない程度に軽く握る」など、その他のポイントも挙げだしたらキリがないくらいなのですが、まずはあまり細かいことは気にしすぎず、左右交互にリズミカルに振ることを大切にし、動きがつかめてきたら、そのリズムを少しずつ速めていくようにします。正しく振れるようになれば、自然と速さも上がってきます。
なので、速く振ろうとして動きが雑にならないよう、常に「カッコいい」腕振りができているかに注意して見てあげるようにしましょう。
腕振りドリルは超おすすめ！
ちなみに、正しく素早く振ることを意識していると、体幹が姿勢よくブレずにいることの重要性に自然と体が気づいてくるはずです。これこそが、まずは腕振りから練習することをおすすめするもう一つの理由です。
腕や脚を素早く動かすためには、体幹はブレない芯であることが重要なのです。足の速い子で、体がぐにゃぐにゃしたり、ブレブレで走っている子はいないですよね。スポーツの種目を問わず、一流のアスリートは皆、体の真ん中に芯が通っているような感じですよね。腕振りを練習していると、そのような感覚も自然と身についてくるのです。
というわけで、「次こそは徒競走で1番に！」といった期待から「何とか普通くらいになってくれたら…」といった願いまで、わが子の足を速くしたい方は、腕振りドリルをぜひ試してみてください！
