第三話『君を失うかもしれない夜』

——キィィィッ！！

耳を裂くようなブレーキ音。

続いて、人の悲鳴。湊は反射的に立ち上がり、店を飛び出した。

「危ない！！」

誰かの叫び声。雨で濡れた道路の真ん中。

タクシーが急停止している。

そして、その数メートル先。白いコートの女性が、座り込んでいた。

「……梨紗！！」

気づけば名前を叫んでいた。

梨紗は驚いた顔でこちらを見る。大きな事故ではなかったらしい。

タクシーがギリギリで止まったようだ。

でも、彼女の顔は真っ青だった。湊は駆け寄る。

「大丈夫ですか！？」

「……っ、はい……」

声が震えている。よく見ると、ヒールが片方脱げていた。

たぶん急いで道路を渡ろうとして、バランスを崩したんだ。

運転手も焦った顔で降りてくる。

「お姉さん！本当にごめん、大丈夫！？」

「こちらこそ……すみません……」

梨紗は立ち上がろうとする。

でも足に力が入らないのか、少しよろけた。

その瞬間、湊が咄嗟に支える。細い体。

近い距離。シャンプーの匂いが、ふわっとした。心臓がうるさい。

こんな状況なのに、不謹慎なくらいドキドキしてしまう。

「歩けます？」

「……ちょっとだけ、腰抜けました」

そう言って苦笑いする梨紗。

強がってるのがわかった。湊はため息を吐く。

「送ります」

「え？」

「このまま一人で帰すの無理です」

「でも……」

「それに、これ」

湊はポケットからイヤリングを取り出した。

月の形のシルバー。

「あ……！」

「忘れてましたよ」

梨紗は少し恥ずかしそうに笑った。

「今日、ほんとダメな日だなぁ……」

「そんな日ありますよ」

「湊さん、優しいですね」

その言葉に、胸が詰まる。

優しいんじゃない。ただ放っておけないだけだ。

——いや、本当は違う。放っておきたくない。もっと一緒にいたい。

そう思ってしまっている。二人はタクシーに乗った。

行き先を聞くと、梨紗の家は中目黒だった。

車内には静かな音楽が流れている。

さっきまで初対面だったのに、妙に沈黙が苦じゃない。

むしろ落ち着く。

「……今日、本当は告白される予定だったんです」

突然、梨紗が呟く。湊の胸が、少しざわつく。

「え？」

「悠斗に」

窓の外を見ながら、梨紗は続ける。

「三年くらい、曖昧な関係で」

“やっぱり”と思った。連絡が来れば嬉しい。

会えれば期待する。

でも関係は進まない。恋愛で一番しんどいやつだ。

「友達以上恋人未満って、便利ですよね」

梨紗は笑う。

「期待だけさせて、責任は取らなくていいから」

その言葉が痛いほどリアルだった。

湊にも覚えがある。結衣に“ちゃんと向き合う”ことから逃げた自分。

仕事を理由にして、安心感に甘えて。

「でも今日、“やっぱ行けない”って来た時、なんか全部わかっちゃったんです」

「……」

「私、この人の優先順位ずっと低かったんだなって」

その直後に“今から会える？”。

都合のいい呼び出し。

でも好きだから揺れる。恋愛は厄介だ。

頭でわかってるのに、感情が追いつかない。

「それでも行こうとしてたじゃないですか」

湊が言うと、梨紗は少し黙った。

「……好きって、たまに惨めですよね」

その横顔が、苦しいほど綺麗だった。

タクシーが赤信号で止まる。沈黙。

そして梨紗が、小さく笑った。

「でも今日、湊さんに会えてよかった」

また、その言葉。嬉しいのに苦しい。

なぜなら、自分は“代わり”にいるだけな気がしたから。

「……俺は、よくなかったです」

「え？」

「会わない方がよかったかもしれない」

梨紗が目を丸くする。湊は視線を逸らした。

「会ったら、もっと話したくなるから」

空気が止まる。言った後で、自分でも驚いた。

こんなの、ほぼ告白みたいじゃないか。

でももう止められなかった。梨紗は静かにこちらを見る。

その目が揺れている。数秒。いや、もっと長く感じた。

そして——。

「……ずるいですね」梨紗が小さく笑う。

「そんなタイミングで言います？」

「すみません」

「困ります」

そう言いながら、彼女は少し嬉しそうだった。

タクシーがマンション前で止まる。

「着きました」

運転手の声。二人は降りる。夜風が少し冷たい。

「今日は本当にありがとうございました」

梨紗が頭を下げる。

「こちらこそ」

帰りたくない。でも理由がない。

そんな空気。恋愛の始まりって、だいたいこういう“あと少し”でできている。

すると梨紗が言った。

「……連絡先、交換します？」

湊の心臓が跳ねる。

「あ、はい」互いにスマホを出す。近い距離。

指先。香水の匂い。全部が妙に意識される。

登録が終わった瞬間。

——ピロン。

湊のスマホに通知。画面を見た瞬間、息が止まった。

『久しぶり。少しだけ話せない？』送信者。

——結衣。

元カノだった。

しかも次の瞬間。マンションのエントランス奥から、女性が出てくる。

「梨紗ー！」その声に、梨紗が振り返る。出てきた女性を見た瞬間。

今度は湊の全身が固まった。

「……結衣？」

元カノは、驚いた顔でこちらを見ていた。

第４話へ続く