第二部『好きになってはいけない名前』

「……え？」

湊の声が、思わず漏れる。

画面に表示されていた名前。

『結衣』——それは、元カノと同じ名前だった。

ただ、それだけ。

同じ名前の人なんていくらでもいる。

なのに心臓が妙に騒ぐ。

女性は慌てて通知を閉じた。

「あっ、ごめんなさい、見えちゃいましたよね」

「いや……たまたま」湊は平静を装う。

でも、頭の中では別の感情が暴れていた。

結衣。その名前を見ただけで、半年経った今でも胸の奥が疼く。

“未練なんてない”

そう思い込んでいただけなのかもしれない。

二人は駅近くの小さなバーへ入った。

木目調のカウンター。

静かなジャズ。

終電を逃した人たちが、疲れた顔で酒を飲んでいる。

「何飲みます？」

「じゃあ、カシスオレンジで」

「甘いの好きなんですね」

「疲れてる日は甘いの欲しくなるんです」

そう言って笑う彼女は、さっき泣いていた人には見えなかった。

でも、人ってそういうものだ。本当にしんどい時ほど、普通を演じる。

湊はハイボールを頼む。乾杯したあと、少し沈黙が流れた。

先に口を開いたのは彼女だった。

「……さっきは、ありがとうございました」

「いや、スマホ拾っただけなんで」

「それでもです」

彼女はグラスを指でなぞりながら、小さく息を吐く。

「今日、大事な約束だったんです」

やっぱり、と思った。

あの通知。

来てくれるよね、という言葉。

きっと待っていたんだ。

「彼氏さんですか？」

聞いた瞬間、少し踏み込みすぎたと思った。

だが彼女は苦笑いする。

「……彼氏、ではないです」

“ではない”

その言い方に、妙なリアルさがあった。

恋人未満。

でも気持ちは恋人。

一番苦しい関係だ。

「好きな人？」

彼女は少しだけ黙る。

そして静かに頷いた。

「三年くらい、好きでした」

その数字に、湊は少しだけ驚く。三年。

簡単に忘れられる長さじゃない。

「でも今日、なんとなく終わった気がして」

「なんとなく？」

「女の勘、みたいなものです」

彼女は笑った。

でも、その笑顔は痛かった。

湊は思い出す。

結衣と付き合っていた頃。

返信が遅れた時。

電話を後回しにした時。

「また今度」が増えた時。

結衣も、こういう顔をしていたのかもしれない。

「男って、ずるいですよね」

突然、彼女が言う。

「期待させるだけさせて、肝心な時はいなくなる」

その言葉が、妙に刺さった。

まるで自分が責められているみたいで。

「……全部の男がそうじゃないですよ」

「ふふ、フォローですか？」

「一応」

二人は少し笑う。

空気が、少し柔らかくなる。

「そういえば、名前聞いてなかったですね」

「あ……確かに」

彼女は少し姿勢を正した。

「秋月 梨紗です」

「白石 湊です」

「湊さん」

名前を呼ばれた瞬間、少しだけ心臓が跳ねた。

恋愛って単純だ。

名前を呼ばれるだけで、距離が縮まった気になる。

しかも、相手が可愛いと余計に。

「梨紗さんは、いくつなんですか？」

「26です。湊さんは？」

「28」

「じゃあちょっとお兄さんだ」

「ちょっとだけですね」

そんな他愛もない会話なのに、不思議と居心地が良かった。

元カノと別れてから、こんな風に自然に笑ったのは久しぶりだった。

気づけば時計は深夜1時を回っていた。

「そろそろ帰ります？」

湊が言うと、梨紗は少し迷った顔をした。

「……もう少しだけ、ダメですか？」

その言葉に、一瞬で心臓がうるさくなる。

“もう少しだけ”

その一言には、妙な破壊力がある。

終電後。

少し酔った空気。

距離感。

視線。

恋愛が始まる夜って、こういう空気だったりする。

でもその時。

——ブルッ。

梨紗のスマホが震えた。

彼女の表情が固まる。

画面を見た瞬間、明らかに空気が変わった。

「……どうしたんですか？」

梨紗は答えない。

ただ、スマホをゆっくり伏せる。

でも湊は見えてしまった。通知の名前。

『悠斗』

そしてメッセージ。

『今から会えない？』

さっき“来れない”と言った男からの連絡。

都合のいい呼び出し。

でも。梨紗は、その通知を見つめたまま動かない。

湊は気づいてしまう。

——この人、まだこの男を好きなんだ。

胸の奥が、妙にざわつく。

出会って数時間。

なのに、取られたくないと思ってしまった。

その感情に、自分自身が一番驚いていた。

すると梨紗が、小さく笑った。

「……湊さんって、優しいですね」

「え？」

「今日、会えてよかったです」

その言葉が、嬉しいのに苦しい。

なぜなら。

彼女の視線の先には、

まだ別の男がいる気がしたから。

そして次の瞬間。梨紗は静かに立ち上がった。

「……ごめんなさい」

「え？」

「やっぱり、行ってきます」

湊の胸が、嫌な音を立てる。

引き止めたい。

でも、そんな資格はない。

出会ったばかりだ。なのに。

店を出る直前、梨紗は振り返る。

そして少し困った顔で言った。

「もしまた会えたら、その時はちゃんと笑って会いたいです」

そう言い残して、彼女は夜の街へ消えた。

一人残された湊は、冷めたハイボールを見つめる。

その時。

テーブルの上に、小さなイヤリングが落ちていることに気づいた。

シルバーの、小さな月のイヤリング。きっと梨紗のものだ。

——返さなきゃ。

そう思った瞬間。

店の外から、突然大きなブレーキ音が響いた。

そして次の瞬間——

誰かの悲鳴が、夜の街に響き渡った。

第3話へ続く