“楽でいてほしい”なんて、誰かに言われたことはなかった。

陽菜の言葉のあと、

しばらく、誰も話さなかった。

夜風だけが、静かに通り過ぎる。

ブランコが、きい、と小さく鳴る。

凪は、胸の奥に残る熱を、

どう扱えばいいのかわからなかった。

“凪が楽なほうが、見てて安心する”

その言葉が、

何度も、ゆっくり胸に落ちていく。

今まで、

“ちゃんとしてるね”とは言われてきた。

“優しいね”とも。

でも、

“楽でいてほしい”なんて、

誰かに言われたことはなかった。

凪は、少しだけ視線を落とす。

制服の袖を、指先でつまむ。

癖みたいな動き。

不安な時、

昔から、よくしていた。

陽菜は、その手元を見ていた。

でも、何も言わない。

ただ、

少しだけ距離を近づける。

肩が触れそうで、触れない。

その曖昧な近さが、

妙に落ち着かなかった。

「……陽菜って」

凪が、小さく言う。

「なんで、そんなこと言えるの」

陽菜は、少しだけ笑う。

「なんでだろ」

考えるみたいに空を見る。

「たぶん、凪が頑張ってるの、わかるから」

凪の胸が、静かに揺れる。

わかる。

その言葉が、

思っていたより、深く刺さる。

「でもさ」

陽菜が続ける。

「凪、自分が疲れてる時ほど、“大丈夫”って顔するよね」

その瞬間、

凪は、言葉を失う。

図星だった。

たぶん、

自分より、陽菜のほうが見えている。

「……そうしないと」

また、小さく漏れる。

陽菜が、静かに見る。

凪は、少しだけ苦しそうに笑った。

「そうしないと、迷惑かけるから」

その言葉のあと、

夜が少しだけ静かになる。

遠くで、自転車のベルが鳴った。

陽菜は、しばらく黙っていた。

それから、

ほんの少しだけ眉を下げる。

「凪ってさ」

やわらかい声。

でも、

逃げられない声。

「誰にも迷惑かけないようにしてるのに」

少し間。

「自分には、ずっと無理させてるよね」

凪の呼吸が、止まる。

胸の奥が、苦しい。

でも、その苦しさは、

ずっと閉じ込めていたものが、

やっと見つかった時の苦しさだった。

凪は、ゆっくり目を閉じる。

夜風が、頬をなでる。

少しだけ、冷たい。

でも、陽菜のいる側だけ、

不思議と温度が違う。

「……わかんない」

凪が、小さく言う。

「もう、どうしたら楽なのか」

その声は、今までで一番、

“ちゃんとしていない”声だった。

でも、陽菜は笑わなかった。

困った顔もしない。

ただ、少しだけ近づいて、

静かに言う。

「じゃあ、今は」

街灯の光が、陽菜の横顔を照らす。

「無理にちゃんとしなくていいよ」

ブランコが、また小さく揺れる。

夜の公園。

静かな空気。

その中で、凪の中の“いい子”が、

少しずつ、息をゆるめ始めていた。