陽菜の前では、“いつもの言葉”が、うまく出てこない。

陽菜の言葉が、まだ胸の奥に残っている。

『「無理してる感じ」してた。』

凪は、何も返せなかった。

返そうと思えば、返せたはずなのに。

「そんなことない」とか。

「普通だよ」とか。

いつもみたいに。

でも、陽菜の前では、

その“いつもの言葉”が、

うまく出てこない。

夜の公園は静かだった。

ブランコの鎖が、風に揺れている。

街灯の光が、二人の影を長く伸ばす。

凪は、少しだけ下を向いた。

「……別に、頑張ってないし」

小さく言う。

その声は、自分で思っていたより弱かった。

陽菜は、すぐには返事をしない。

少しだけ首をかしげて、

凪を見ている。

“ちゃんと聞いてる”目だった。

「凪ってさ」

陽菜が静かに言う。

「いつも、“大丈夫な人”やってるよね」

その瞬間、凪の呼吸が、少しだけ止まる。

“大丈夫”。

その言葉は、ずっと自分を守ってきた。

迷惑をかけないように。

空気を壊さないように。

心配させないように。

そうしていれば、

ちゃんとここにいられる気がしていた。

「……そうしないと」

気づけば、口から漏れていた。

凪は、自分で少し驚く。

言うつもりじゃなかった。

でも、陽菜の前だと、

時々、本音が先に出る。

陽菜の目が、少しだけ揺れる。

「そうしないと？」

やわらかい声。

急かさない。

でも、逃げ道も作らない。

凪は、言葉を探す。

胸の奥が、少し苦しい。

でも、嫌な苦しさじゃない。

ずっと閉じていた場所に、

空気が入ってくるみたいな感覚。

「……嫌われるから」

小さな声。

風に消えそうなくらい。

でも、ちゃんと陽菜には届いた。

沈黙。

ブランコが、きい、と鳴る。

遠くで、車の音。

夜は静かなままなのに、

凪の胸の中だけが、

少しずつほどけていく。

陽菜は、すぐには何も言わなかった。

ただ、ほんの少しだけ近づく。

肩が触れそうで、触れない距離。

その温度だけが、近い。

「凪」

名前を呼ばれる。

それだけで、

胸の奥が、静かに揺れる。

「嫌われないように頑張るよりさ」

陽菜が、小さく笑う。

「凪が楽なほうが、見てて安心する」

その言葉に、凪の目が、少しだけ開く。

安心。

その言葉を、

こんなふうに言われたことはなかった。

“ちゃんとしてるから安心”じゃない。

“無理してないから安心”。

そんなふうに、

誰かに見られたことなんて、なかった。

凪は、ゆっくり息を吐く。

胸の奥が、少し熱い。

苦しいのに、どこか楽だった。

「……変なの」

凪が、小さく笑う。

陽菜も、少しだけ笑う。

その笑い方が、昨日より近い。

夜風が、二人の髪を揺らす。

ブランコが、また小さく鳴る。

その音の中で、

凪は、少しずつ気づき始めていた。

“好かれるための自分”じゃなくて、

“自分のままでいたい”と思ってしまう相手が、

ここにいることに。