顕微鏡の向こう側

顕微鏡の光が、机の上だけを白く照らしている。

凪は、もう一度ピントを合わせる。

細胞は、ゆっくりと形を変えている。

「すごいね、陽菜。説明わかりやすかった。」

前の席の子が小さく声をかける。

「そんなことないよ。」

陽菜は笑う。

でもその笑い方は、控えめで、誇らない。

先生が、班の記録をのぞき込む。

「班全体、よくできてるな。」

陽菜がすぐに言う。

「凪がまとめてくれたので。」

自然に。

迷いなく。

凪は顔を上げる。

「え、わたしは……」

「字きれいだし、見やすいよ。」

陽菜は本当にそう思っている顔をしている。

悪意がない。

計算もない。

ただ、まっすぐ。

凪の胸が、少し痛む。

どうして。

どうしてそんなに、きれいなんだろう。

悠真が、記録用紙をのぞく。

「ほんとだ。凪、助かる。」

その声は、やわらかい。

凪はうなずく。

でも。

その言葉は、どこか遠い。

陽菜は、顕微鏡をもう一度のぞく。

「ここ、もうちょっとはっきり見えるかも。」

自然に悠真を呼ぶ。

肩が、少しだけ近づく。

触れない。

でも、近い。

凪は、自分の顕微鏡に目を戻す。

視界が少し揺れる。

わたしは。

どう考えても。

陽菜のほうが、いい。

明るくて、やさしくて、空気を変える。

わたしは、静かで、重くて、半歩引いている。

顕微鏡の中で、細胞が分かれていく。

きれいに、均等に。

凪は思う。

選ばれるのは、どっちだろう。

そんなことを考える自分が、いやになる。

実験は、まだ続いている。

時間は止まっていない。

でも、凪の中では、

少しずつ、何かが沈んでいく。