私…… どうしたらいいの……？

昼休みのチャイムが鳴り終わった頃。

凪は、

一瞬で空気が変わったのを感じた。

ざわ…

ざわざわ…

教室の奥から、

誰かが怒ったような声で言う。

「おい、悠真。

　お前、凪を泣かせたんだって？」

その瞬間、

凪の心臓が“ガン”と音を立てた。

（え……？）

どういうことかわからない。

でも――

その輪の中心に悠真の名前があると

理解した途端、足がすくんだ。

悠真は、

凪の席から少し離れたところに立っていた。

数人の男子に囲まれて、

冷たい視線を向けられている。

「昨日の放課後、廊下で泣いてたよな？

　見たやつがいるんだよ」

（……あれは……

　私が勝手に泣いただけなのに）

胸がギュッと締めつけられる。

「凪、言えよ。

　アイツに何されたんだ？」

そう言って凪の名前を呼ばれた瞬間、

教室中の視線が一斉にこちらを向いた。

（やめて……こっち見ないで……）

あの日、自分の弱さが顔を出しただけ。

悠真は悪くない。

むしろ支えてくれた。

――言わなきゃ。

誤解だって、ちゃんと。

だけど。

喉を塞がれたように、声が出ない。

（なんで……？

　言いたいのに……言えない……！）

胸の奥で、何かが叫んでいるのに。

「悠真、黙ってないで何か言えよ！」

「女泣かせて知らん顔かよ」

男子たちの声がだんだん鋭くなる。

悠真は静かに言った。

「……違うよ」

その声を聞いた瞬間、

凪の心が大きく揺れた。

苦しそうで、悔しそうで、

でも誰も攻撃しないように、

言葉を選んでいる。

「凪を泣かせたのは……

　俺じゃない」

本当のことなのに、

誰も信じていない目をしていた。

（お願い……誰か気づいて……

　悠真は……そんな人じゃない……）

凪は立ち上がろうとした。

でも膝が震えて、机に手をついた。

――その音だけが、重く響いた。

教室中の視線がばっと凪に集まる。

（言わなきゃ……

　私が言わなきゃ……）

「……あ……っ」

声が、出ない。

喉が焼けついたみたいに動かない。

悠真は、

そんな凪の様子に気づいた。

誰にも聞こえない小さな声で言う。

「……凪、大丈夫」

その優しさが、

かえって胸に刺さった。

（どうして……悠真が……

　私のせいで

　責められてるのに……）

涙がにじむ。

でも、言葉が出ない。

その沈黙が――

まるで「事実」を

肯定するように見えた。

ざわ…ざわ…

教室の空気がまた濁る。

男子のひとりが言った。

「……やっぱ、

　悠真が泣かせたんじゃね？」

その一言が落ちた瞬間――

凪の世界が崩れた。

（違う……違う……違う……！）

心の中で叫ぶ声は、

誰にも届かなかった。

悠真の表情は、

悔しさでも怒りでもなく――

ただ、

凪を守るみたいに静かだった。

その優しさが、

一番つらかった。

（私……

　どうしたらいいの……？）

初めて凪は、

悠真の強さではなく

“孤独”を見た気がした。

そして、

その孤独の理由に

自分が関わっていることに

気づいた瞬間――

胸が痛くて、息ができなくなった。