柚たちの時と同じように、 オレンジ色の空の下で

ページが一枚、めくれた。

空がオレンジ色に染まっていた。

グラウンドの風が止み、

音のない世界に、かすかな匂いだけが残っていた。

それは、雨上がりの泥と、

白線の石灰と、

そして桜のつぼみが開く前の香りだった。

ノートのページは、

ゆっくり閉じて静かに止まった。

春。

新しい年度の初め。

グラウンドの白線は引き直され、

古いゴールネットが新しいものに変わった。

柚と陽菜の姿はもうない。

けれど、

彼女たちが残したノートは部室の棚にあった。

表紙の文字はかすれ、

端にはまだ泥の跡が残っている。

「……これ、ほんとに書いてたんだ」

ノートを開いたのは、

新キャプテンの芽衣（めい）。

二年生になったばかり。

背は低いけれど、声は大きい。

彼女はページをめくりながら、

小さく呟いた。

「“今日、できたこと──やめなかった”」

指先が止まる。

何かを感じるように、ページをそっと撫でた。

「……やめなかった、か」

その言葉が、胸の奥に響いた。

放課後のグラウンド。

風がまた吹き始めた。

芽衣は部室のドアを開けて叫んだ。

「みんな！　ノート書いて！」

「え、また？　前のキャプテンの真似？」

「だって、あれ先生がやらせたんでしょ？」

誰もが笑った。

だけど、芽衣は笑わなかった。

「違う。あれ、“やらされたこと”じゃない。

　“続けてきたこと”なんだよ」

空気が変わった。

少しだけ、真面目な沈黙が流れた。

芽衣はノートを胸に抱えて言った。

「私たちも、“できたこと”を書こう。

　勝てなくても、うまくいかなくても。

　ここに立ち続けたことを残したい」

誰かが言った。

「めんどくさいけど……じゃあ、やるか」

笑いが戻る。

でも、その笑いの奥に、

ほんの少しの誇りが混ざっていた。

夕方。

芽衣がノートを開く。

今日の一行を、ゆっくり書いた。

「今日、できたこと──“始めた”」

ページの端が風で揺れた。

その揺れ方がどこか懐かしかった。

柚たちの時と同じように、

オレンジ色の空の下で。

神谷先生がフェンスの外から見ていた。

手には古びた笛。

その目には、笑いと涙の両方が宿っていた。

「──約束は、まだ終わってないな」

風が吹く。

ページが、また一枚、めくれた。

そして、

新しい言葉がそこに書かれる。

「三百の約束──つづく」