長らくキリスト教のことは忘れていた。いや、蓋をしていたと言った方が正しい。逃げていたともいえる。間違った行いや考えを、罪と分かりつつ平然と犯していた。（その点では全く知らずにいた方が罪は軽いとも言える）でも、若い時に得たクリスチャンとしてのアイデンティティーはそうそうたやすく消えるものでもない。どこに行っても何をしていても、聖句が思い起こされて自分を苦しめた。妻と別れて10年間。罪の意識はわたしを苦しめた。聖書は「こういうわけで、男は父母を離れて女と結ばれ、二人は一体となる」と述べている。イエスも、「神が結び合わせたものを、人が離してはなりません」と言っている。
だから、離婚には多大なる痛みが生じるのだ。それを身をもって体験した。聖書の言葉はまことに正しかった。北海道に帰ってきて、街はずれの小さなグループホームの管理者の仕事を見つけた。いろいろと大きな仕事をしてきたから、このくらいの仕事の方が自分に合っていると思った。そこで思いがけず、路傍の小さな花を見つけた。わたしはその人に恋をし、ほどなくお付き合いが始まった。彼女も離婚歴があり、自分の気持ちもわかってくれるだろうと思った。彼女には2人の娘がいた。2人が成人したら、結婚しようと固く約束した。
2年がたって、娘たちは無事に巣立っていった。そして、わたしたちは入籍した。幸せだった。式は挙げなかった。2人とも再婚同士なのでなんだか照れ臭かったからだ。2人が固く結ばれていればそれで良いと思っていた。１LDKの新築の物件を探してきて、同居生活が始まった。ちょうどわたしはそのグループホームを退職し、友人に誘われてデイサービスの立ち上げに加わった。
しかし、これが地獄の始まりで、実質上の経営者である人物が全く信用のおけない人物だったのだ。わたしはそれを見抜けなかった。すっかり騙されてしまった。デイサービスは体裁が整い、地域の注目も集め始めたところで銀行の融資が取り付けず、とん挫した。気が付いた時にはもう遅かった。わたしは深く落胆し、すぐに退職した。退職後は失業手当で生活していた。そんなものに引っ掛かってしまった自分に自信が持てなくなり、毎日酒を飲んでやり過ごした。市販薬のODも始まっていた。
そんな姿に嫌気がさしたのだろう。新婚の妻は家を出て行った。連絡も取れなくなっていた。
そんな時にたまたま近くにあった教会で「英会話教室」に行ってみた。末日聖徒イエス・キリスト教会である。モルモンのことは全く知らないわけではなかった。伝統的な教会からは、異端とされているのも知っていた。
しかし、家に来たアメリカ人の宣教師は誠実で良い奴だった。教会に来るように誘われた。たまたまそこの教会員から、お食事会に誘われた。そこでもしきりに教会に来るように説得された。わたしは「行けない」と答えたが「なぜ？」との問いにこれまでの経験を話した。教会生活で傷ついてきたことを……。
その兄弟は、「そんなことでイエスが許さないわけないじゃない！」と言った。確かにその通りだと思った。そして、わたしはモルモンで2度目のバプテスマを受けることになった。バプテスマ当日、白い衣を着て水の中に入った。アメリカ人の宣教師がそれを施してくれた。教会では、讃美歌をずっと歌い続けてくれていた。美しかった。家に帰って激しく泣いた。
ずっと教会から逃げ続けてきたような気がするが、聖句はいつも頭の中にこびりついて離れなかった。「もう逃げるのはやめよう」そう思った。
モルモンでは、酒もたばこもコーヒーなどのカフェインも摂取しない。きれいな身体になるためだ。わたしはそのことを手紙にしたため、離れていった妻に送った。全国展開している有料老人ホームの大手企業に採用され、収入も安定した。妻は帰ってきてくれた。
それから約2年程度。モルモン教徒として活動した。一度だけ、妻を教会に連れて行ったことがある。互いに兄弟・姉妹と呼び合っている事に驚いていた。妻はキリスト教には全く関心がなかった。その時はそれでも良かった。幸せだったから。美しい思い出をくれた教会と妻に今も感謝している。
