この話は、私の妄想と言っておく。
ニュースで連日報道されている町。
私はこの町の人たちが好きだ。
新入社員の頃、測量という仕事をしていた時期がある。
町役場の係長と地元の地権者に同行して、測量を行った。
約1ヶ月間ぐらい
だろうか。
私はまだ、やっと測量機器の三脚を立てられるぐらいの段階で
会社の先輩もおらず、初めて１人で行う仕事だった。
係長は、ものをはっきり言われる方で
社内では「苦手なお客様」という人もいた。
年齢は、私より10歳は上だったと思う。
おそらく係長は、こんな若造をよこして…と感じていたハズだ。
事実、現場ではかなり苦労した。
ニュースで見てわかるかもしれないが、山は急な斜面が多い。
しかも測量する場所は、山の尾根より沢がほとんどだった。
狭い谷状の地形では、三脚を立てる難易度が高いのだ。
始めのうちは、中々上手く機器をセットできず、
（このコ、大丈夫？）
みたいに思われていただろう。
地権者の多くはご高齢の方で、10名程が同行する。
係長と何名かが、測量をサポートする体制だ。
地権者の方々は、皆
優しかった。
私を孫のように思っていたのだろう。
地権者の畑のぶどうやイチジクなどをおやつにいただいたり、緊張を和らげるためか、色々と話しかけてくれた。
１週間ぐらいして、測量に慣れてくると、
係長を始め、皆さんのサポートもスムーズになっていった。
私も測量に自信がついて、仕事の楽しさを感じるようになってきていた。
会社の同期の中では
測量機器をセットするスキルは一番になっていた。
そして、ついに最終日。
といっても
測量は前日に終了していたが
係長が午後から打ち上げをしようと提案していたのだ。
公民館に皆で集まり、宴会を開いてくれた。
地権者の方々は、料理やツマミを持ち寄り、私を労ってくれた。
いつの間にか寝てしまったが
起きると
地権者の方が、晩ごはんをうちで食べていきなさいと、招待してくれた。
あの時代ゆえの出来事であるが
すごく暖かい想い出だ。
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1ヶ月後、正式な納品も終わり、会社役員・上司と係長と私で、打ち上げを行った。
今では無いが、昔はよくあった事だ。
その席で係長は
私のことを褒めてくれた時
会社の役員が
「こいつはまだ半人前で、まだまだです」
と言って謙遜する発言をしていた時だった。
係長は、本気で怒り、私を庇った。
お酒の勢いもあるだろう。
測量の際、地権者の
おじいちゃん、おばあちゃんたちと和気あいあいと会話しながら
作業してくれたおかげで、
土地の境界をめぐる争いも全くなく、スムーズに進んだことなどを会社の役員にまくし立てていた。
あの始め厳しいと思っていた係長が
私の側について、守ろうとしている。
私は胸が熱くなった。
うつむいて涙が溢れた。
このことは、その後の私にとって
大事な宝物となった。
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今ではこういった接待もなく、人間同士の付き合いも希薄になってしまった部分もある。
時代が変わったし、コンプライアンス上、仕方のないことだ。
あの現場では、私と係長、そして地権者のおじいちゃん、おばあちゃん、皆で汗を流した作業だった。
損得を考えるものではなく、人と人の自然な繋がりだった。
それを皆で讃え合い、労い、
達成感を分かち合っただけだ。
その後、あの町の役場に何度か伺ったが、
係長は
まるで私の兄貴分のように
親しく接してくれた。
午前中に伺った時には
必ず
「飯まだだべ？」
と、近くの食堂でカツ丼を一緒に食べた。
あの現場の話や
公民館での打ち上げの話、
今でも地権者の方々が、私のことを気にかけてる話を楽しそうに語った。
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今。
あの災害の中で
どうされているのだろう…
あの町の皆さまに
私は数多くのことを学ばせてもらい
優しくしていただいた。
あの山火事を含めた災難が
少しでもはやく収まり
穏やかな日常を取り戻されることを
切に願う。
