あの町の想い出

この話は、私の妄想と言っておく。

ニュースで連日報道されている町。

私はこの町の人たちが好きだ。

新入社員の頃、測量という仕事をしていた時期がある。

町役場の係長と地元の地権者に同行して、測量を行った。

約1ヶ月間ぐらい

だろうか。

私はまだ、やっと測量機器の三脚を立てられるぐらいの段階で

会社の先輩もおらず、初めて１人で行う仕事だった。

係長は、ものをはっきり言われる方で

社内では「苦手なお客様」という人もいた。

年齢は、私より10歳は上だったと思う。

おそらく係長は、こんな若造をよこして…と感じていたハズだ。

事実、現場ではかなり苦労した。

ニュースで見てわかるかもしれないが、山は急な斜面が多い。

しかも測量する場所は、山の尾根より沢がほとんどだった。

狭い谷状の地形では、三脚を立てる難易度が高いのだ。

始めのうちは、中々上手く機器をセットできず、

（このコ、大丈夫？）

みたいに思われていただろう。

地権者の多くはご高齢の方で、10名程が同行する。

係長と何名かが、測量をサポートする体制だ。

地権者の方々は、皆

優しかった。

私を孫のように思っていたのだろう。

地権者の畑のぶどうやイチジクなどをおやつにいただいたり、緊張を和らげるためか、色々と話しかけてくれた。

１週間ぐらいして、測量に慣れてくると、

係長を始め、皆さんのサポートもスムーズになっていった。

私も測量に自信がついて、仕事の楽しさを感じるようになってきていた。

会社の同期の中では

測量機器をセットするスキルは一番になっていた。

そして、ついに最終日。

といっても

測量は前日に終了していたが

係長が午後から打ち上げをしようと提案していたのだ。

公民館に皆で集まり、宴会を開いてくれた。

地権者の方々は、料理やツマミを持ち寄り、私を労ってくれた。

いつの間にか寝てしまったが

起きると

地権者の方が、晩ごはんをうちで食べていきなさいと、招待してくれた。

あの時代ゆえの出来事であるが

すごく暖かい想い出だ。

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1ヶ月後、正式な納品も終わり、会社役員・上司と係長と私で、打ち上げを行った。

今では無いが、昔はよくあった事だ。

その席で係長は

私のことを褒めてくれた時

会社の役員が

「こいつはまだ半人前で、まだまだです」

と言って謙遜する発言をしていた時だった。

係長は、本気で怒り、私を庇った。

お酒の勢いもあるだろう。

測量の際、地権者の

おじいちゃん、おばあちゃんたちと和気あいあいと会話しながら

作業してくれたおかげで、

土地の境界をめぐる争いも全くなく、スムーズに進んだことなどを会社の役員にまくし立てていた。

あの始め厳しいと思っていた係長が

私の側について、守ろうとしている。

私は胸が熱くなった。

うつむいて涙が溢れた。

このことは、その後の私にとって

大事な宝物となった。

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今ではこういった接待もなく、人間同士の付き合いも希薄になってしまった部分もある。

時代が変わったし、コンプライアンス上、仕方のないことだ。

あの現場では、私と係長、そして地権者のおじいちゃん、おばあちゃん、皆で汗を流した作業だった。

損得を考えるものではなく、人と人の自然な繋がりだった。

それを皆で讃え合い、労い、

達成感を分かち合っただけだ。

その後、あの町の役場に何度か伺ったが、

係長は

まるで私の兄貴分のように

親しく接してくれた。

午前中に伺った時には

必ず

「飯まだだべ？」

と、近くの食堂でカツ丼を一緒に食べた。

あの現場の話や

公民館での打ち上げの話、

今でも地権者の方々が、私のことを気にかけてる話を楽しそうに語った。

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今。

あの災害の中で

どうされているのだろう…

あの町の皆さまに

私は数多くのことを学ばせてもらい

優しくしていただいた。

あの山火事を含めた災難が

少しでもはやく収まり

穏やかな日常を取り戻されることを

切に願う。