恋のイルミネーション第2部 第3章『夏色のイルミネーション』/オリジナル曲

テーマ：にぎやかな夏祭りの光の中で、るなが「この時間を終わらせたくない」と初めて強く願う夏。

第1節「浴衣と、待ち合わせの夕暮れ」

るな、ひかり、まなが浴衣姿で駅前に集合。いちごヘアピンをつけたるなは少しそわそわ。そこへ桐生先輩が現れ、「似合ってるね」と言われて胸が高鳴る。

第2節「夜店の灯りと、甘い寄り道」

四人で夜店を巡り、りんご飴やかき氷を楽しむ。るなの食いしん坊ぶりが炸裂しつつ、桐生先輩と同じものを分け合う瞬間に、少しだけ特別な気持ちを感じる。

第3節「花火の下で、言えなかったこと」

打ち上げ花火のクライマックス。るなは桐生先輩と少しだけ二人きりになり、「楽しかったね」と言うだけで胸が苦しくなる。まだ「好き」とは言えないけれど、この時間が終わってほしくないと強く思う。

第4節「夏色のイルミネーション」

祭りの帰り道、夏限定のイルミネーションが商店街を照らす。花火の光は一瞬で消えるけれど、心に残る光は消えない。るなはこの夜の気持ちを、いつか歌にしたいと思う。

この物語から次の曲が誕生しました。『夏色のイルミネーション』

恋のイルミネーション物語シリーズ 第2部

第3章『夏色のイルミネーション』

第1節「浴衣と、待ち合わせの夕暮れ」①

窓の外から、遠くで鳴る祭り囃子が聞こえてきた。

太鼓の音。

笛の音。

人々の笑い声。

夏の夕暮れは、まるで街全体がそわそわしているみたいだった。

「るなー、まだー？」

一階からお母さんの声が聞こえる。

「もう少しー！」

私は鏡の前で、何度目か分からない確認をしていた。

水色の浴衣。

白い帯。

そして、髪につけたいちごのヘアピン。

「……うん。」

小さく頷く。

でも、もう一度鏡を見る。

「変じゃないかな……。」

髪を少し整えて、また見る。

「るな、十分かわいいって。」

自分で自分に言い聞かせる。

「たぶん。」

「きっと。」

「……うん。」

でも、胸のドキドキはなかなかおさまらない。

今日は夏祭り。

ひかりとまなと、そして——桐生先輩も来る。

そのことを思うだけで、頬が少し熱くなった。

「るなー！」

「はーい！」

私は慌てて部屋を出る。

階段を降りると、お母さんが玄関で待っていた。

「わぁ、るな。」

「似合ってるじゃない。」

「ほんと？」

「ほんとほんと。」

お母さんは嬉しそうに笑う。

「水色、るなにぴったりね。」

「えへへ。」

少し照れくさくて、私は帯をぎゅっと握った。

「でも、一番かわいいのはそのヘアピンかも。」

「いちごの？」

「うん。るなって感じ。」

私は思わず笑ってしまう。

「お母さんまでそんなこと言うー。」

「だって本当だもの。」

お母さんは私の髪をそっと整えてくれた。

「楽しんでおいで。」

「うん！」

「食べすぎないようにね。」

「……。」

「るな？」

「……がんばる。」

お母さんが吹き出した。

「その間が怪しい。」

「だって夏祭りだよ？」

「りんご飴も、かき氷も、焼きそばもあるんだよ？」

「うんうん。」

「食べないなんて無理だよ。」

「やっぱりね。」

二人で笑い合う。

その笑い声が、少しだけ緊張をほぐしてくれた。

駅前に着くと、空はまだ夕焼けの色を残していた。

オレンジと紫が混ざり合った空。

街灯が一つ、また一つと灯り始める。

「るな先輩ー！」

元気な声が聞こえた。

「まな！」

振り向くと、まなが手を振って走ってくる。

ピンク色の浴衣に、白い帯。

いつも元気なまなにぴったりだった。

「わぁ、るな先輩！」

「めちゃくちゃ似合ってます！」

「ほんと？」

「ほんとです！」

まなは目を輝かせる。

「その水色、すごくきれい！」

「ありがとう。」

「それに、いちごヘアピンも！」

「やっぱりつけてきて正解ですね！」

私は少し照れながら笑った。

「まなもかわいいよ。」

「えへへ、ありがとうございます！」

まながくるりと回る。

浴衣の裾がふわりと揺れた。

「ひかり先輩はまだですか？」

「まだみたい。」

「珍しいですね。」

「うん。」

その時だった。

「ごめーん！」

少し離れたところから、ひかりの声が聞こえた。

「ひかり！」

「待った？」

ひかりは息を切らしながら駆け寄ってくる。

淡い黄色の浴衣に、金魚の柄。

夕焼けの光に照らされて、ひかりがいつもより大人っぽく見えた。

「うわぁ……。」

私は思わず声を漏らす。

「ひかり、すごく似合ってる。」

「ほんと？」

「うん、かわいい！」

まなも大きく頷く。

「ひかり先輩、金魚柄めっちゃ似合います！」

「ありがとう。」

ひかりは少し照れたように笑った。

「でも、るなの方がかわいいよ。」

「えっ。」

「その浴衣、すごく似合ってる。」

「いちごヘアピンも完璧。」

「ひかりまでー。」

私は頬を押さえる。

「もう、二人とも褒めすぎ。」

「だって本当だもん。」

「ねー。」

二人が顔を見合わせて笑う。

「……なんか、今日の二人怖い。」

「えー、なんで？」

「るながかわいすぎるから。」

「そうそう。」

「もう！」

私は思わず笑ってしまった。

三人で駅前の時計を見る。

待ち合わせの時間まで、あと少し。

「先輩、来るかな。」

まなが小さく言った。

その言葉に、私の心臓がまたドキンと鳴る。

「来るよ。」

ひかりが優しく言う。

「桐生先輩、約束守る人だもん。」

「うん。」

私は小さく頷いた。

でも、なぜかそわそわしてしまう。

浴衣、変じゃないかな。

ヘアピン、つけすぎじゃないかな。

笑顔、ちゃんとできてるかな。

そんなことばかり考えてしまう。

「るな。」

「ん？」

「緊張してる？」

ひかりがにやりと笑った。

「してない！」

「してる顔だよ。」

「してないもん！」

「耳まで赤い。」

「えっ！？」

私は慌てて耳を隠す。

まながくすくす笑う。

「るな先輩、わかりやすすぎます。」

「まなまでー！」

その時。

「こんばんは。」

優しい声が、三人の後ろから聞こえた。

私はゆっくり振り向く。

そこには、紺色の浴衣を着た桐生先輩が立っていた。

夕焼けの光の中で、先輩が少しだけ眩しく見えた。

「……こんばんは。」

私の声は、自分でも驚くほど小さかった。

第1節「浴衣と、待ち合わせの夕暮れ」②

「こんばんは。」

優しい声が、夕暮れの駅前にふわりと響いた。

私はゆっくり振り向く。

そこには、紺色の浴衣を着た桐生先輩が立っていた。

白い帯がすっきりと映えて、いつもの制服姿とはまるで違う。

夕焼けの光を背にした先輩は、少しだけ大人っぽく見えた。

「……こんばんは。」

自分でも驚くほど小さな声が出る。

「こんばんは、先輩！」

まなが元気よく頭を下げた。

「こんばんは。」

ひかりも笑顔で挨拶する。

桐生先輩は三人を見渡して、ふっと微笑んだ。

「みんな、浴衣すごく似合ってるね。」

「ほんとですか！？」

まながぱっと顔を輝かせる。

「うん。まなは元気な雰囲気にぴったりだし、ひかりは金魚柄がすごく上品。」

「ありがとうございます。」

ひかりが少し照れたように笑う。

そして先輩の視線が、ゆっくりと私に向いた。

「るなも。」

「えっ。」

「その水色の浴衣、すごく似合ってる。」

一瞬、時間が止まった気がした。

「……。」

言葉が出ない。

胸の奥で、何かがふわっと弾ける。

「るな先輩、固まってます。」

まなが小声で言う。

「ほんとだ。」

ひかりもくすっと笑う。

「るな？」

桐生先輩が首をかしげる。

「あ、あの！」

私は慌てて口を開いた。

「ありがとうございます！」

声が少し裏返る。

みんなが一瞬きょとんとして、次の瞬間、笑い声が広がった。

「そんなに緊張しなくても。」

桐生先輩が優しく笑う。

「だって……。」

私は頬を押さえる。

「急に褒められると思わなくて。」

「本当のことを言っただけだよ。」

その言葉に、また胸がどきんと鳴った。

ひかりが横でにやにやしている。

「るな、顔赤い。」

「赤くない！」

「赤いよ。」

「夕焼けのせいだもん！」

「へぇ〜。」

まなが意味ありげに笑う。

「夕焼けって、そんなに顔赤くなるんですね。」

「まなまでー！」

私は思わず両手で顔を隠した。

桐生先輩は困ったように笑いながら、そっと話題を変える。

「そろそろ行こうか。お祭り、始まってるみたいだし。」

遠くから、太鼓の音が聞こえてくる。

どん、どん、どん。

笛の音も重なって、夏祭りの空気が一気に近づいてきた。

「行きましょう！」

まなが元気よく言う。

「うん！」

私も大きく頷いた。

四人で商店街の方へ歩き始める。

空はだんだんと藍色に染まり、街灯が一つ、また一つと灯っていく。

「わぁ、見てください！」

まなが前を指さした。

商店街の入口には、夏限定のイルミネーションが飾られていた。

シャンパンゴールドの小さな灯りが、木々の間でやさしく揺れている。

「きれい……。」

私は思わず立ち止まる。

「冬のイルミネーションとは違うね。」

ひかりが空を見上げる。

「うん。」

桐生先輩も頷いた。

「夏の光って、なんだかあったかい。」

「冬はキラキラしてるけど、夏はふわっとしてる感じ。」

私が言うと、先輩が微笑んだ。

「るならしい表現だね。」

「えっ。」

「光を見て、ちゃんと温度まで感じてる。」

私は少し照れながら笑った。

「そんな大げさな。」

「大げさじゃないよ。」

先輩の声は、夜風みたいにやさしかった。

商店街を進むにつれて、屋台の明かりが増えていく。

赤い提灯。

黄色い電球。

色とりどりの看板。

まるで街全体が、夏色のイルミネーションに包まれているみたいだった。

「わぁ〜！」

私は思わず声を上げる。

「りんご飴！」

「かき氷！」

「チョコバナナ！」

「焼きそば！」

次々と目に入る屋台に、胸が高鳴る。

「るな、落ち着いて。」

ひかりが笑う。

「まだ何も食べてないよ。」

「でも全部おいしそうなんだもん！」

「るな先輩、目がキラキラしてます。」

まなが楽しそうに言う。

「うぅ……。」

私は少し恥ずかしくなって、桐生先輩の方をちらりと見る。

先輩は優しく笑っていた。

「今日はいっぱい楽しもう。」

その一言が、胸の奥であたたかく響く。

「うん。」

私は小さく頷いた。

夏祭りの夜。

浴衣。

友達。

そして、桐生先輩。

この時間が、ずっと続けばいいのに。

そんなことを思いながら、私は夏色の灯りの中へ一歩踏み出した。

第2節「夜店の灯りと、甘い寄り道」①

商店街に入った瞬間、私は思わず立ち止まった。

「わぁぁ……！」

目の前には、ずらりと並ぶ屋台。

赤い提灯が揺れ、甘い匂いや香ばしい匂いが夜風に乗って流れてくる。

「すごい……。」

「るな、もう目が輝いてる。」

ひかりが笑う。

「だって見て！」

私は指をさした。

「りんご飴！ かき氷！ チョコバナナ！ 焼きそば！ たこ焼き！」

「全部言うんだ。」

まながくすくす笑う。

「全部大事だもん！」

「るな先輩、まだ入口ですよ？」

「でも入口からこんなに誘惑があるなんて……。」

私は胸の前で手を組んだ。

「夏祭り、恐ろしい子。」

「恐ろしいのは、るなの食欲だと思う。」

ひかりがさらっと言う。

「ひかり〜！」

私は頬を膨らませた。

「そんなことないもん。」

「ほんとかなぁ。」

まながにやりと笑う。

「去年、最初の30分で何食べましたっけ？」

「えっと……。」

私は指を折って数え始める。

「りんご飴、かき氷、焼きそば、チョコバナナ……。」

「もう十分多い。」

ひかりが即答した。

「でも全部少しずつだよ！」

「少しずつの概念が違う。」

「そうそう。」

二人がうなずき合う。

「うぅ……。」

私は助けを求めるように桐生先輩を見た。

「先輩、私そんなに食べてないですよね？」

桐生先輩は少し考えるふりをした。

「うーん。」

「うーんじゃなくて！」

「でも、るなが美味しそうに食べるのを見るのは好きだよ。」

「えっ。」

私は一瞬固まった。

「るな先輩、また固まりました。」

「顔赤い。」

「赤くない！」

「赤いよ。」

「夕焼けのせいだもん！」

「もう夕焼け終わってるけど。」

ひかりの冷静なツッコミに、みんなが笑った。

「さて、最初は何にする？」

桐生先輩が屋台を見渡す。

「もちろん……。」

私は真剣な顔で考える。

「りんご飴。」

「即答。」

「だって夏祭りの王様だよ？」

「王様なんだ。」

まなが笑う。

「りんご飴って、見た目もかわいいし、食べるとシャリッてして、りんごが甘くて……。」

私はうっとりと語り始める。

「るな、もう食レポ始まってる。」

ひかりが肩をすくめた。

「これは止まらないやつ。」

桐生先輩が優しく笑う。

「じゃあ、りんご飴にしようか。」

「やったー！」

私はぴょんと跳ねた。

りんご飴の屋台の前には、真っ赤な飴が並んでいた。

提灯の光を受けて、まるで宝石みたいに輝いている。

「きれい……。」

私は思わず見とれる。

「るな先輩、食べる前から幸せそう。」

「だって、こんなにかわいいんだよ？」

「食べ物に“かわいい”って言うの、るなだけかも。」

ひかりが笑う。

「言うよ！ ねぇ、先輩？」

私は桐生先輩に同意を求めた。

「うん、言う人もいると思う。」

「ほら！」

「でも、るなほど本気で言う人は少ないかも。」

「先輩までー！」

またみんなが笑う。

屋台のおじさんが、りんご飴を差し出してくれた。

「はい、どうぞ。」

「ありがとうございます！」

私は両手で受け取る。

「わぁ……。」

近くで見ると、飴がつやつやしていて本当にきれいだった。

「写真撮る！」

まながスマホを構える。

「るな先輩、笑ってください！」

「えへへ〜。」

私はりんご飴を持って笑顔を作る。

カシャ。

「撮れた！」

「見せて見せて！」

写真には、りんご飴を宝物みたいに抱える私が映っていた。

「……なんか、私すごく幸せそう。」

「うん、めちゃくちゃ幸せそう。」

ひかりがうなずく。

「りんご飴だけでこんな顔できるんだね。」

「りんご飴を侮ってはいけません。」

私は真面目な顔で言った。

「これは夏祭りの芸術品です。」

「芸術品。」

桐生先輩が小さく笑う。

「じゃあ、芸術品を味わってみて。」

「はい！」

私はそっとりんご飴をかじった。

シャリッ。

甘い飴の音が、夜の空気に小さく響く。

「……おいしい！」

思わず目を輝かせる。

「やっぱり夏祭りのりんご飴は最高！」

「よかったね。」

桐生先輩が優しく笑う。

その笑顔を見た瞬間、胸の奥がふわっと温かくなった。

りんご飴の甘さだけじゃない。

この夜の楽しさが、少しずつ心に溶けていく。

夏色の灯りの中で、私たちの夜はまだ始まったばかりだった。

第2節「夜店の灯りと、甘い寄り道」②

「りんご飴、最高……。」

私はまだうっとりしながら、最後の一口を味わっていた。

「るな先輩、食べ終わるまでずっと幸せそうでしたね。」

まなが笑う。

「だっておいしかったんだもん。」

「知ってる。」

ひかりが即答する。

「顔に“幸せです”って書いてあった。」

「そんなに？」

「うん。」

桐生先輩もくすっと笑った。

「でも、るなが美味しそうに食べてると、こっちまで嬉しくなるよ。」

「えっ。」

私は思わず先輩を見上げる。

「ほら、また。」

ひかりがにやにやする。

「るな、顔赤い。」

「赤くない！」

「赤いよ。」

「りんご飴のせいだもん！」

「りんご飴って、顔まで赤くするんだね。」

まなが楽しそうに言う。

「もう〜！」

私は両手で頬を押さえた。

その時、ふわっと冷たい風が吹いてきた。

「暑いね。」

ひかりがうちわであおぐ。

「うん、ちょっと暑いかも。」

まなも額をぬぐう。

私はぱっと目を輝かせた。

「じゃあ、次はかき氷！」

「やっぱり来た。」

ひかりが笑う。

「だって暑い時はかき氷でしょ？」

「るな先輩、食べる理由を見つけるのが上手です。」

「これは正当な理由です！」

私は胸を張った。

桐生先輩が屋台の方を指さす。

「ちょうどあそこにあるよ。」

「ほんとだ！」

私は嬉しくなって、少し早足になる。

「るな、転ばないでね。」

「今日は転ばないもん！」

「それ、蛍の時も言ってた。」

ひかりの言葉に、私はぴたりと止まった。

「……。」

「……。」

「……思い出させないで。」

みんなが笑い声を上げる。

かき氷の屋台には、色とりどりのシロップが並んでいた。

いちご、メロン、ブルーハワイ、レモン。

「うわぁ、迷う……。」

私は真剣な顔で悩む。

「るな先輩、絶対いちごですよね？」

まなが言う。

「もちろん！」

私は即答した。

「やっぱり。」

ひかりが笑う。

「でも、メロンもおいしそう。」

「ブルーハワイも捨てがたい。」

「レモンもさっぱりしてそう。」

私は腕を組んで考え込む。

「るな、かき氷でそこまで悩めるのすごい。」

「だって大事な選択だよ？」

「人生の分岐点みたいに言うね。」

桐生先輩が優しく笑った。

「じゃあ、みんなで違う味にして、少しずつ食べる？」

「それだ！」

私はぱっと顔を上げる。

「先輩、天才！」

「大げさだなぁ。」

「大げさじゃないです！」

まなも乗っかる。

「シェア作戦ですね！」

「決まり！」

ひかりがうなずく。

結局、私はいちご、ひかりはレモン、まなはメロン、桐生先輩はブルーハワイを選んだ。

四つのかき氷が並ぶと、まるで小さな虹みたいだった。

「いただきます！」

私はいちごのかき氷を一口食べる。

「つめた〜い！」

「でもおいしい！」

「るな先輩、目がまたキラキラしてます。」

まなが笑う。

「だって、いちごだよ？」

「うん、知ってる。」

ひかりがレモンを差し出した。

「はい、るな。レモンも食べてみる？」

「いいの？」

「もちろん。」

私はそっと一口もらう。

「わっ、さっぱり！」

「でしょ？」

「おいしい！」

今度はまながメロンを差し出す。

「メロンもどうぞ！」

「ありがとう！」

「甘い〜！」

私は感動したように言う。

「かき氷って、こんなに幸せなんだ……。」

「るな先輩、毎回感動してますね。」

「だって本当においしいんだもん。」

すると、桐生先輩がブルーハワイをこちらに向けた。

「るなも食べる？」

「えっ、いいんですか？」

「うん。」

私は少しだけ緊張しながら、スプーンを受け取った。

先輩のかき氷を一口。

冷たくて、甘くて、少しだけラムネみたいな味がした。

「おいしい……。」

私は思わず微笑む。

「ブルーハワイ、初めて食べたかも。」

「ほんと？」

「うん。いつもいちごを選んじゃうから。」

「じゃあ、今日は新しい発見だね。」

桐生先輩が優しく笑う。

その笑顔を見た瞬間、胸の奥がまたふわっと温かくなった。

同じかき氷を分け合う。

たったそれだけのことなのに、なぜか少し特別に感じる。

「るな。」

ひかりがにやりと笑う。

「な、なに？」

「かき氷、溶けてるよ。」

「えっ！？」

私は慌てて自分のかき氷を見る。

「ほんとだー！」

「先輩の笑顔に見とれてたからじゃない？」

まなが小声で言う。

「ち、違うもん！」

私は急いでかき氷を食べ始めた。

でも、頬の熱さはなかなか冷めなかった。

夏色の灯りの中で、甘い寄り道はまだまだ続いていく。

第3節「花火の下で、言えなかったこと」①

かき氷を食べ終えた頃、夜空はすっかり深い藍色に染まっていた。

屋台の灯りがきらきらと揺れ、人々の笑い声が夏の空気に溶けていく。

「そろそろ花火の時間だね。」

ひかりが空を見上げながら言った。

「ほんとだ！」

まなが腕時計を確認する。

「あと十分くらいです！」

「わぁ、もうそんな時間？」

私は少し名残惜しく屋台を振り返った。

「まだチョコバナナ食べてないのに……。」

「るな、そこ？」

ひかりが笑う。

「花火よりチョコバナナ？」

「ち、違うよ！」

私は慌てて首を振った。

「花火ももちろん楽しみだけど、チョコバナナも大事なの！」

「やっぱり大事なんだ。」

桐生先輩がくすっと笑う。

「るなは最後までるなだね。」

「うぅ……。」

私は少し照れながらも、なぜか嬉しくなってしまう。

四人は花火がよく見える川沿いの広場へ向かった。

すでにたくさんの人が集まっていて、レジャーシートを広げたり、家族で肩を寄せ合ったりしている。

「すごい人だね。」

まながきょろきょろと辺りを見回す。

「でも、ここなら見えそう。」

ひかりが少し高くなっている場所を指さした。

「行ってみよう！」

私たちは人混みを抜け、少し開けた場所へ移動する。

そこからは、夜空が大きく広がって見えた。

「わぁ……。」

私は思わず息をのむ。

「ここ、すごくいい場所。」

「ほんとだ。」

桐生先輩も空を見上げる。

「花火、きれいに見えそうだね。」

「先輩、場所取りの天才です！」

まなが笑う。

「たまたまだよ。」

「でもすごいです！」

四人で並んで座る。

私の右隣にはひかり、左隣には桐生先輩。

その距離が少し近くて、胸がどきどきした。

「ねぇ、るな。」

ひかりが小声で話しかける。

「ん？」

「緊張してる？」

「してない！」

「してる顔だよ。」

「してないもん！」

「耳、赤い。」

「また！？」

私は慌てて耳を隠した。

まながくすくす笑う。

「るな先輩、今日ずっと赤いですね。」

「夏だから！」

「便利な言い訳だね。」

桐生先輩まで笑う。

「でも、暑いのは本当だよ。」

「ほら！」

私は先輩に助けを求めるように言った。

「先輩はわかってくれますよね！」

「うーん。」

先輩は少し考えるふりをする。

「半分は暑さで、半分は別の理由かな。」

「えっ。」

私は固まった。

「別の理由って何ですか？」

まなが興味津々で聞く。

「さあ。」

先輩はいたずらっぽく笑う。

「秘密。」

「先輩ずるい！」

私は思わず声を上げた。

でも、その笑顔を見ていると、怒るどころか胸が温かくなってしまう。

その時、会場の照明が少し暗くなった。

ざわざわしていた人々の声が、自然と静かになる。

「始まる……！」

まなが目を輝かせる。

私も空を見上げた。

夜空は深く、広く、どこまでも続いている。

ドン――。

遠くで大きな音が響いた。

「わっ！」

私は思わず肩をすくめる。

「大丈夫？」

桐生先輩が優しく声をかける。

「う、うん。」

私は小さく頷いた。

でも、心臓は花火の音よりも大きく鳴っている気がした。

ドン――。

二発目の音。

次の瞬間、夜空に大きな花が咲いた。

ぱあああっ――。

赤。

青。

金。

色とりどりの光が、夜空いっぱいに広がる。

「きれい……。」

ひかりが小さく呟く。

「すごい……！」

まなも目を輝かせる。

私は言葉を失った。

花火の光が、みんなの顔を照らす。

ひかりの横顔。

まなの笑顔。

そして、桐生先輩の横顔。

その横顔が、花火の光を受けてとても綺麗に見えた。

私は思わず見とれてしまう。

「るな。」

先輩がこちらを向いた。

「えっ。」

「花火、見ないの？」

「み、見てるよ！」

慌てて空を見上げる。

また大きな花火が咲く。

でも、さっき見た先輩の横顔が、なかなか頭から離れない。

ドン――。

ぱあああっ――。

花火の光が消えても、胸の中には別の光が残っていた。

それはまだ、言葉にできない小さな光。

でも確かに、私の心の中で少しずつ大きくなっていた。

第3節「花火の下で、言えなかったこと」②

ドン――。

大きな花火が夜空に咲くたび、広場から歓声が上がる。

「わぁ、すごい！」

まなが身を乗り出す。

「今年の花火、去年より大きい気がする！」

「ほんとだね。」

ひかりも空を見上げながら笑う。

赤、青、金。

色とりどりの光が夜空を染めて、川面にもきらきらと映っていた。

私はその光景を見つめながら、胸の奥がじんわり温かくなるのを感じていた。

「るな。」

桐生先輩が小さく声をかける。

「ん？」

「寒くない？」

「ううん、大丈夫。」

私は首を振る。

「花火見てたら、寒さなんて忘れちゃう。」

「そっか。」

先輩は優しく笑った。

その笑顔を見た瞬間、また胸がどきんと鳴る。

（もう、今日何回どきどきしてるんだろう。）

私はこっそり自分に問いかけた。

すると、まなが急に立ち上がった。

「ひかり先輩！」

「ん？」

「あっち、もっと近くで見える場所あるみたいです！」

「ほんと？」

ひかりが立ち上がる。

「ちょっと行ってみようか。」

「るな、先輩、行きます？」

まなが振り返る。

私は桐生先輩の方をちらりと見る。

先輩は少し空を見上げてから言った。

「僕はここで見ようかな。」

「え？」

「ここ、すごく見やすいし。」

「そっか。」

ひかりがにこっと笑う。

「じゃあ、私たちだけちょっと行ってくるね。」

「すぐ戻ってきます！」

まなが手を振る。

「う、うん。」

私は小さく頷いた。

そして、ひかりとまなが人混みの中へ消えていく。

残されたのは、私と桐生先輩だけ。

ドン――。

花火の音が、いつもより大きく聞こえる。

私は急に緊張して、膝の上で指をぎゅっと握った。

「るな。」

「は、はい！」

声が少し裏返る。

先輩がくすっと笑った。

「そんなに緊張しなくても。」

「してないです！」

「ほんと？」

「……ちょっとだけ。」

正直に言うと、先輩は優しく笑った。

「素直だね。」

「だって、嘘つけないもん。」

「るならしい。」

その言葉が、なんだか嬉しかった。

しばらく二人で花火を見上げる。

夜空には、次々と大きな花が咲いては消えていく。

ぱあああっ――。

金色の花火が、空いっぱいに広がった。

「きれい……。」

私は思わず呟く。

「うん。」

先輩も空を見上げたまま頷く。

「花火って、一瞬で消えちゃうのに、ずっと心に残るよね。」

「そうですね。」

私は先輩の横顔をそっと見る。

花火の光に照らされた横顔は、やっぱりとてもきれいだった。

「今日、楽しかった？」

先輩が突然聞いた。

「えっ。」

私は慌てて先輩を見る。

「もちろん、楽しかったです！」

「よかった。」

「先輩は？」

「僕も。」

先輩は少し照れたように笑った。

「みんなと一緒に来られて、よかった。」

その言葉を聞いた瞬間、胸がぎゅっと締めつけられる。

（みんなと一緒に。）

わかっている。

先輩は、ひかりもまなも含めて言っている。

でも、私は少しだけ欲張りになってしまう。

（私と一緒に、って言ってほしかった。）

そんなことを思ってしまった自分に、私はびっくりした。

ドン――。

大きな花火が上がる。

その光の中で、先輩が私の方を向いた。

「るな？」

「な、なに？」

「どうしたの？」

「え？」

「急に静かになったから。」

私は慌てて笑顔を作る。

「なんでもないです！」

「ほんと？」

「ほんとです！」

でも、声が少し震えてしまった。

先輩は少し心配そうに私を見る。

「無理してない？」

「してないです。」

私は首を振る。

「ただ……。」

「ただ？」

言葉が喉まで出かかった。

「今日、本当に楽しかったなって。」

「うん。」

先輩が優しく頷く。

「僕も、すごく楽しかった。」

その瞬間、夜空に一番大きな花火が咲いた。

ぱああああっ――。

金色の光が、私たちを包み込む。

私はその光の中で、先輩の横顔を見つめた。

（言いたい。）

（本当は、もっと。）

（“楽しかった”だけじゃなくて。）

（“この時間が終わってほしくない”って。）

（“先輩と一緒にいたい”って。）

でも、言葉は最後まで口から出なかった。

花火の音にかき消されたのかもしれない。

それとも、私の勇気が足りなかったのかもしれない。

ただ、胸の奥には確かに残っていた。

言えなかった言葉。

花火のように一瞬で消えてしまわない、消えない想いとして。

第4節「夏色のイルミネーション」①

最後の花火が夜空に大きく咲き、ゆっくりと消えていった。

ぱらぱらと拍手が広がり、広場には「きれいだったね」「すごかったね」という声があふれる。

「終わっちゃった……。」

私は空を見上げたまま、小さくつぶやいた。

「うん。」

桐生先輩も同じように空を見上げる。

「でも、すごくきれいだったね。」

「はい。」

私は頷く。

「今年見た花火の中で、一番きれいでした。」

「まだ今年始まったばかりだけどね。」

先輩が笑う。

「あ、そっか。」

私もつられて笑った。

その時、少し離れたところから元気な声が聞こえてきた。

「るな先輩ー！ 先輩ー！」

まなだ。

「ここです！」

ひかりも手を振っている。

「二人とも、どこ行ってたの？」

私が聞くと、まなが胸を張った。

「花火のベストポジションを探してました！」

「でも結局、人が多すぎて戻ってきたの。」

ひかりが苦笑する。

「ここが一番よく見えたね。」

「うん。」

私は小さく頷いた。

本当は、花火だけじゃなかった。

先輩と二人で見た時間が、特別だった。

でも、そのことはまだ誰にも言えない。

四人はゆっくりと広場を後にした。

人混みの中を歩きながら、まなが大きく伸びをする。

「はぁ〜、楽しかった！」

「うん、すごく楽しかったね。」

ひかりも笑顔で答える。

「るな先輩、満足しました？」

まながにやりと笑う。

「もちろん！」

私は元気よく答えた。

「りんご飴も、かき氷も、花火も最高だった！」

「やっぱり食べ物入ってる。」

ひかりが笑う。

「だって大事だもん！」

「るな先輩らしいです。」

まながくすくす笑う。

桐生先輩も優しく笑っていた。

「でも、るなが楽しそうでよかった。」

「えっ。」

私は思わず先輩を見る。

「本当に？」

「うん。」

先輩は頷く。

「今日、ずっと笑ってたから。」

その言葉に、胸の奥がじんわり温かくなる。

「……先輩も、楽しそうでした。」

私が小さく言うと、先輩は少し驚いたように目を瞬かせた。

「そう見えた？」

「はい。」

「そっか。」

先輩は照れたように笑う。

「それならよかった。」

商店街へ戻ると、夏限定のイルミネーションがまだやさしく輝いていた。

シャンパンゴールドの灯りが、木々の間でふわりと揺れている。

「わぁ……。」

まなが足を止める。

「帰りもきれいですね。」

「ほんとだ。」

ひかりも見上げる。

「花火のあとに見ると、また違って見える。」

私はイルミネーションを見つめた。

冬のイルミネーションは、きらきらしていて胸が高鳴る。

桜色のイルミネーションは、やさしくて未来を照らしてくれる。

蛍色のイルミネーションは、静かに心に灯る光だった。

そして今、目の前にあるのは——夏色のイルミネーション。

にぎやかな夏祭りのあとに、そっと残るやさしい光。

まるで、今日の思い出を包み込んでくれているみたいだった。

「るな。」

ひかりが私の顔をのぞき込む。

「どうしたの？ ぼーっとして。」

「あ、ううん。」

私は慌てて笑う。

「ただ、きれいだなって思って。」

「うん、きれいだよね。」

ひかりが頷く。

「写真撮ろうか。」

「撮る！」

まながすぐにスマホを取り出した。

「先輩も一緒に！」

「僕も？」

桐生先輩が少し驚く。

「もちろんです！」

まなが元気よく言う。

「今日の思い出ですから！」

「じゃあ、お願いします。」

先輩が笑う。

四人でイルミネーションの下に並ぶ。

「はい、みんな笑ってー！」

まながスマホを構える。

私は先輩の隣に立ちながら、少しだけ緊張した。

でも、先輩がそっと微笑んでくれたので、自然に笑顔になれた。

カシャ。

シャッター音が夜の商店街に響く。

「撮れました！」

まなが嬉しそうにスマホを見せる。

そこには、夏色の灯りの下で笑う四人の姿が映っていた。

「わぁ、いい写真。」

ひかりが微笑む。

「ほんとだ。」

私は写真を見つめながら、小さくつぶやいた。

この夜のこと、きっと忘れない。

花火の光も、屋台の匂いも、みんなの笑顔も。

そして、先輩の隣で笑えたこの瞬間も。

夏色のイルミネーションは、私の胸の中にそっと灯り続けていた。

第4節「夏色のイルミネーション」②

イルミネーションの下で写真を撮り終えたあと、四人はゆっくりと駅へ向かって歩き始めた。

夏祭りの賑わいは少しずつ遠ざかり、商店街には穏やかな夜風が吹いている。

「今日は本当に楽しかったね。」

ひかりが笑顔で言った。

「うん！」

まなが大きく頷く。

「りんご飴も、かき氷も、花火も最高でした！」

「やっぱり食べ物が先なんだね。」

桐生先輩がくすっと笑う。

「だって全部おいしかったんですもん！」

私は胸を張った。

「特にりんご飴は芸術品でした。」

「まだ言ってる。」

ひかりが肩を震わせる。

「でも、るながあんなに幸せそうに食べてると、こっちまで嬉しくなるよ。」

先輩が優しく言った。

「えっ。」

私は思わず足を止める。

「ほんとですか？」

「うん。」

先輩は頷いた。

「今日のるな、ずっと笑ってたから。」

その言葉に、胸の奥がじんわり温かくなった。

「……先輩も、ずっと優しかったです。」

私が小さく言うと、先輩は少し照れたように笑った。

「そんなことないよ。」

「あります。」

「ありますよねー。」

まながすぐに乗っかる。

「先輩、今日ずっとるな先輩のこと見てましたもん。」

「まな！」

私は慌ててまなの口を塞ごうとした。

「むぐっ。」

「もう、変なこと言わないで！」

「でも本当のこと……。」

「まな〜！」

ひかりが笑いながらまなを引き寄せる。

「るなが真っ赤になっちゃうから、その辺にしてあげて。」

「はーい。」

まなはいたずらっぽく笑った。

駅前が近づくにつれて、人の数も少なくなっていく。

夏祭りの灯りは遠くで小さく揺れ、まるで今日の思い出を見送ってくれているみたいだった。

「もう帰る時間かぁ。」

まなが少し寂しそうに言う。

「早いね。」

ひかりも空を見上げた。

「さっきまで花火見てたのに。」

私は黙って夜空を見つめる。

花火はもう消えている。

でも、胸の中にはまだ光が残っていた。

りんご飴の甘さ。

かき氷の冷たさ。

花火の音。

イルミネーションの輝き。

そして、桐生先輩の笑顔。

どれも消えてほしくなかった。

「るな。」

先輩が私の名前を呼ぶ。

「はい。」

「今日、ありがとう。」

「え？」

私は目を瞬かせた。

「ありがとうって、私の方こそです。」

「ううん。」

先輩は首を振る。

「るなが楽しそうにしてくれて、僕もすごく楽しかった。」

その言葉を聞いた瞬間、胸がぎゅっと締めつけられる。

嬉しいのに、少し苦しい。

この時間が終わってしまうことが、急に寂しくなった。

「……私も、すごく楽しかったです。」

私は小さく答える。

「今日のこと、きっと忘れません。」

「僕も忘れないよ。」

先輩の声は、夜風みたいにやさしかった。

その時、駅前の時計が静かに時を告げた。

カチ、カチ、カチ。

「そろそろ電車だね。」

ひかりが言う。

「うん。」

まなが頷く。

四人で改札の前に立つ。

「またみんなで来ようね。」

まなが笑顔で言った。

「うん、また来よう。」

ひかりも頷く。

私は先輩の方をちらりと見る。

先輩も私を見て、やさしく微笑んだ。

「来年も、一緒に来られたらいいね。」

その言葉に、私は大きく目を見開いた。

「……はい！」

思わず声が弾む。

先輩が少し驚いたように笑う。

「そんなに嬉しい？」

「う、うれしいです！」

私は頬を押さえた。

「だって、来年も一緒に来られるなんて……。」

言葉の続きを飲み込む。

でも、先輩は何も言わず、ただ優しく笑ってくれた。

電車に乗る前、私はもう一度振り返った。

遠くの商店街で、夏色のイルミネーションがまだ小さく輝いている。

その光を見つめながら、私はそっと胸に手を当てた。

（この気持ちを、いつか歌にしたい。）

今日見た光。

今日聞いた笑い声。

今日感じた胸の高鳴り。

全部、忘れたくなかった。

花火のように一瞬で消えてしまうのではなく、ずっと心に残る光として。

「るな、行くよ。」

ひかりの声が聞こえる。

「うん！」

私は笑顔で振り返った。

そして、夏色のイルミネーションに小さく手を振る。

その光は、まるで「またね」と答えてくれているみたいだった。

夏の夜に灯ったこの光は、きっと秋へ、そしてその先の未来へと続いていく。

私の胸の中で、消えることのない“夏色のイルミネーション”として。