日曜日のお昼すぎ。
保育プランナー事務所の会議室にはやわらかい陽の光が斜めに差し込んでいた。
大きな木目のテーブルの上にはコンビニで買ってきたコーヒー、開けかけのお菓子袋、数冊の育児雑誌。それに誰かが持ってきた小さなぬいぐるみが無造作に置かれている。
ガラス越しの隣の部屋では子どもたちが遊んでいた。
積み木のぶつかる音。小さな笑い声。ときどき「あー！」という元気な声も聞こえてくる。
ゆき先生がガラス越しの子どもがニコッと笑ってまた走っていった。
その様子を見ながら、ハルが椅子にもたれた。
「なんかさ、こういう空間いいですね」
スーツ姿のヨルもガラスの向こうの子どもを見て笑う。
その隣ではベージュのジャケットを羽織ったあさひが紙コップのフタを開けながら頷いた。
「今日は“保育園で使ってる・買ってよかった・気になってる”を持ち寄る会。保育園で使ってるものって、意外と家でも便利だったりしますよ」
あさひがタブレットの画面をテレビに映し出した。
テーブルの端でなつはスマホを握ったまま少し前のめりだ。
最近、検索履歴が育児グッズだらけになっている。
その横でアキもメモアプリを開いて準備万端。
「いやほんと、何買えばいいかわかんなくて…」
その言葉にハルとふみが顔を見合わせて笑った。
ふみがストローをくるくる回しながら言う。
「最初、“いろいろと必要そう”に見えるんだよね」
なつがすぐ反応した。
「それ知りたいです！」
「これは使ったな」
ハルがスマホを取り出してテーブルの中央に置いた。
表示されていたのは”バウンサー”。
みき先生がすぐ反応する。
「保育園にもあります」
「保育園でも使ってるんですか？」
アキが驚く。
ゆきが椅子を少し前に引きながら頷いた。
「0歳クラスだと複数置いてる園もあります。抱っこじゃないとダメな時期でも、“ちょっと待っててね”ができるの大きいです」
ふみが笑う。
「家事してる間とか、ご飯準備するときとか、少し待っててもらう場所として便利で、ほんと助かった」
「正直、“ちょっとここにいてくれる”だけで全然違ったね」
ハルがすぐ続ける。
そこにみき先生が補足する。
「ずっと使うっていうより、“数十分を安全に過ごせる”の嬉しいですよね」
その空気のまま、ゆき先生がバッグから小さなケースを取り出した。
「これもかなり便利っていうか保育園としも助かります」
カチッと開けると、中にはサイズ違いの”お名前スタンプ”。
なつが目を丸くする。
「かわいい…！」
「入園前の名前書き、本当に多いから」
なつはその言葉に
「やっぱ名前書き大変なんですか？」
「大変」
ふみが思い出したようにハンカチを見て。
「ハンドタオルから帽子、洋服の全て。しかも靴下とかタグとか、小さい」
「保育園では多くの園児が通っているので、紛失されて保護者も、お子様も困らないように」
みき先生が画面に映し出されている保育園で遊んでいる子どもたちの画像を見て言った。
ゆき先生は実際に布を広げながら説明する。
「これ、粘着式だからアイロンいらないし、洗濯乾燥も結構いける。」
「へぇ、乾燥も大丈夫なんだ。
夜に“明日いる！”ってなっても貼るだけじゃない。欲しかったな」
ふみが大きく肩を落とした。
その時、隣の部屋から「ママー！」という声。
ふみが立ち上がり、ガラス戸を少し開ける。
「大丈夫ー？」
小さな男の子が積み木を見せて得意げに笑った。
「おお、タワーできてるじゃん。」
ハルも立ち上がって覗き込む。
すると、近くに行ったふみがバックからポーチを取りに戻って来た。
「オムツかな？」
ハルはそう言ってから思い出したようにスマホを出してみんなに画面を見せるとそこには”スリムおむつゴミ箱”が表示されていた。
「これはよかった」
「防臭タイプ？」
アキが防臭の文字に目を向ける。
「子育て始まると“におい”と“場所”問題始まるから」
おむつ替えから戻ってきたふみが
「細いから家具の隙間に入るし、デザイン的にもよかったよ」
「そう言えばさっきふみさんがおむつ替えに行く時に持って行ったポーチ、私たちがそれ、気になってました」
なつがスマホをそっと見せた。
”多機能おむつポーチ”
ポケットが何個もあり、おしりふきの取り出し口も付いている。
あさひが覗き込むようにみて
「最近これ人気ですね、おしりふき、着替え、おむつ、一気に入る。実際、“どこに入れたっけ”って多いですので」
「そうなんです！」
なつが嬉しそうに言う。
「子ども連れて出かけたいなって思ってて、子連れて移動するとき“すぐ出せる”って大事かなって。荷物ぐちゃぐちゃになりそうで…」
なつが少し恥ずかしそうに言う。
「なる」
全員がほぼ同時に言った。
会議室が笑いに包まれる。
その笑い声の後、アキが検索画面を切り替えた。
「あと、”おむつ替え防水シート”も必要ですか？」
アサヒがすぐ
「一枚あると安心だと思いますよ。事務所おむつ替えコーナーにも試してもらうために置いてあるんです」
ゆきが即答する。
「おむつ替えって、“今ここで？”が普通に起きるからね」
ハルが笑いながら指を折る。
「車、公園、友達の家、ショッピングモール。」
「全部経験済み」
ハルが付け足した。
次にあさひが、
「個人的には”授乳クッション”好きなんですよね」
「授乳だけじゃないんですか？」
なつが聞く。
「むしろ途中から別用途の方が増えますよ」
あさひはクッションを抱える真似をした。
「授乳、お座りサポート、お昼寝枕。
あと、大人が普通にクッションとして使えます」
「じゃあ、次に僕が」
ヨルも棚に置いてあった”ミニ加湿器”を机の上に置いた。
「これは寝室用です」
ハルが持ち上げる。
「ちっちゃ」
「でもこれくらいだからいいんです。大きいと倒されるし、水入れ替え面倒になるので」
ヨルは肩をすくめる。
みき先生が机に置かれた加湿器を手に取り、
「寝室なら、このサイズ感でもいいですね。」
「子どもいると“大きい加湿器は倒される”問題あるから、怖い時もありますから」
「確かに。乾燥減るだけで夜ちょっとラクになる家庭多いですし、保育園でも冬は加湿器をつけています。子どもの手が届かないところに置いてあります」
話しているうちに隣の部屋から子どもの笑い声が聞こえた。
その声を聞きながら、なつが小さく言った。
「なんか…赤ちゃん来るの、楽しみ」
アキも静かに頷く。
ヨルがコーヒーを飲みながら笑った。
「子育てって、頑張りだけで乗り切ると長続きしないですからね。
便利グッズは“サボり”じゃなくて“余裕を作る道具”」
窓から入る午後の光がテーブルの上をゆっくり照らしていた。
