青の教室／陽子 第５話（3月16日） ――タッタタタッタの自由――

第５話（3月16日）

――タッタタタッタの自由――

青の教室の午後は、いつもより少しだけにぎやかだった。

　陽斗とひかりが来ている日は、空気がきらきらする。

　二人の笑い声は、まるで窓から差し込む光に混ざって、

　教室全体を明るくしてしまうようだった。

友彦は、黒板の前に立ち、

　チョークを指でくるりと回した。

「今日はね、リズムの授業をします」

ひかりが「えっ、音楽？」と目を輝かせる。

　陽斗は「リズム……？」と首をかしげる。

友彦は、黒板を軽く叩いて言った。

「タッタタタッタ」

教室に、軽いリズムが響いた。

「さあ、好きなリズムで後を続けてね」

ひかりは、待ってましたと言わんばかりに手を挙げた。

「タタタッタタンタ！」

その場の空気がぱっと明るくなる。

　ひかりのリズムは、まるで光の粒が跳ねるみたいだった。

陽斗は、しばらく黙っていた。

　眉を寄せて、真剣に考えている。

友彦は、もう一度軽く言った。

「タッタタタッタ！」

陽斗は、はっと顔を上げて言った。

「タタンぽんぽん！」

ひかりが「かわいい！」と笑い、

　陽斗は照れくさそうに肩をすくめた。

そのやり取りを、陽子は少し離れた席から見ていた。

――タッタタタッタのあとは、ふつう“ッタッタ”だよね。

陽子の頭の中では、

　きれいに整ったリズムが鳴っていた。

「ッタッタ」

　それが“正しい”と思っていた。

でも、ひかりは「タタタッタタンタ」。

　陽斗は「タタンぽんぽん」。

正しいとか間違いとかじゃなくて、

　ただ“自分のリズム”を出しているだけ。

友彦は、陽子の方を見て、

　ふっと笑った。

「陽子。

　　君はどう続ける？」

陽子は、胸がどきっとした。

「え……私は……」

「“ッタッタ”でもいいし、

　　“タタンぽんぽん”でもいいし、

　　“タタタタタタ”でもいい。

　　陽子のリズムでいいんだよ」

陽子は、息をのんだ。

――私のリズム。

先週の金曜日、

　イラストを描くのに夢中になった自分。

　あおいとりょうが、自分の根源を見つけたときの姿。

あれは全部、

　“ッタッタ”に縛られていない瞬間だった。

陽子は、ぽつりと言った。

「……あ。

　　私の影……“ッタッタ”なんだ」

友彦は、静かにうなずいた。

「そう。

　　“こうしなきゃいけない”っていうリズムが、

　　陽子の影を作ってるんだと思う」

ひかりが「ぽんぽん！」と真似して笑い、

　陽斗もつられて笑った。

陽子は、少しだけ笑った。

　その笑いは、影の隙間からこぼれた光みたいだった。

＊＊＊

帰り道。

　迎えに来た美咲と並んで歩きながら、

　陽子はふと思い立って聞いてみた。

「お母さん。

　　“タッタタタッタ”のあとは、何て続ける？」

美咲は、即答した。

「ッタッタに決まってるじゃない。

　　何変なこと言ってるの、陽子」

陽子は、胸の奥で小さく笑った。

――やっぱり、お母さんは“ッタッタ”なんだ。

でも、今日はその“ッタッタ”が、

　いつもより少しだけ柔らかく聞こえた。

美咲は、陽子の横顔をちらりと見て言った。

「……でも、陽子は好きに続けたらいいのよ」

陽子は、足を止めそうになるほど驚いた。

美咲は、照れくさそうに言葉を足した。

「青の教室で……そういうの、習ってるんでしょう？」

陽子は、胸の奥がじんわり温かくなるのを感じた。

――お母さんも、変わり始めてる。

影の奥で、

　陽子のリズムが、

　ほんの少しだけ自由になった気がした。

「じゃあ……私はね」

陽子は、空を見上げて言った。

「タタンぽんぽん、かな」

その瞬間、

　横を歩いていた陽斗が、

　ぱっと顔を上げて叫んだ。

「あ、それぼくの！」

美咲は一瞬ぽかんとしたあと、

　ふっと笑った。

「……変なの」

でも、その“変なの”は、

　今日だけは、

　とても優しかった。

陽斗は得意げに胸を張り、

　陽子は笑い、

　美咲はその二人を見て、

　胸の奥がほんのり温かくなった。

“タタンぽんぽん”は、

　家族のリズムになり始めていた。