【例文】
ゆく河（かは）の流れは絶えずして、しかも、もとの水にあらず。淀（よど）みに浮（うか）ぶうたかたは、かつ消えかつ結びて、久しくとどまりたる例(ためし)なし。世の中にある人と梄（すみか）と、またかくのごとし。たましきの都のうちに、棟（むね）を並べ、甍（いらか）を争へる、高き、いやしき、人の住ひは、世々をへて尽きせぬものなれど、これをまことかと尋ぬれは、昔ありし家は稀（まれ）なり。或（あるい）は去年（こぞ）焼けて今年作れり。或は大家（おほいへ）亡びて小家（こいへ）となる。住む人もこれに同じ。所も変らず、人も多かれど、いにしへ見し人は、二三十人が中に、わづかにひとりふたりなり。朝（あした）に死に、夕（ゆふべ）に生るるならひ、ただ水の泡にぞ似たりける。しらず、生れ死ぬる人、何方（いづかた）より来たりて、何方へか去る。またしらず、仮の宿り、誰（た）が為（ため）にか心を悩まし、何によりてか目を喜ばしむる。その、主（あるじ）と梄と、無常を争ふさま、いはばあさがほの露に異ならず。或は露落ちて花残れり。残るといへども朝日に枯れぬ。或は花しぼみて露なほ消えず。消えずといへども夕を待つ事なし。
【訳文】
遠く行く河の流れは、とぎれることなく続いていて、なおそのうえに、その河の水は、もとの同じ水ではない。その河の水が流れずにとどまっている所に浮かぶ水の泡は、一方では消え、一方では形をなして現れるというありさまで、長い間、同じ状態を続けているという例はない。世の中に存在する人と住居（すまい）とは、やはり同じく、このようなものである。玉を敷いたように美しく、りっぱな都の中で、多くの棟（むね）を並べ、その棟の高さを競争しているかのような、身分の高い人・低い人の住居は、時代時代を経過しながらなくなってしまわないものであるが、その都の中の家々を、なくならないのが本当かと探ってみると、昔あったままの家はきわめて少ないものである。あるものは、去年、火事で焼け、今年造ったものである。あるものは、大きな家が滅んでしまって、その跡が、小さい家となっている。その家々に住む人も、これと同じである。都の中の場所も変わらず、中に住んでいる人も多いけれども、昔逢ったことのある人は、二、三十人のうちに、やっと、一人か二人くらいである。人間というものが、ある者は朝に死ぬかと思うと、ある者は夕方に生まれてくるという、世の常例は、まったく、消えたり、表れたりする水の泡に類似しているのだ。わたしにはわからない、生まれたり死んだりする人は、どちらから来て生まれ、どちらへ死んで去ってゆくのかが。またわからない、無常の世における仮(かり)の住（す）まいというものは、だれのために、心を労して作り、何に基づいて、目に快楽を与えるように飾り立てるのかが。その主人と住居とが、争うように、変遷を続けている様子は、例えてみれば、朝顔の花とその露との関係と同じである。ある時は、露が落ちて、花だけが残っていることもある。残っているにしても、やがて、朝日によって生気を失ってしまうのだ。ある時は、花がしおれて、その花の露はまだ消えないでいることもある。消えないでいるにしても、しばらくの間だけのことで、夕方のくるのを待つこともないのである。
【解説】
1212年成立。平安末期の戦乱・動乱、あるいは災害などに末法の世を見て無常を悟り、仏教に救いを求めた人々の中には、俗世を離れることでかえって広く自由に現実を見つめ、優れた文学を生み出した者が多く出ました。歌人の西行（『新古今和歌集』で最も歌が採録されており、柿本人麻呂、山部赤人と共に「歌聖」として高く評価されています）などはその最たる例（鴨長明も西行的生活を思慕し、追随しています）ですが、彼らの文学を「隠者文学」「草庵文学」と呼びます。中世の隠者文学を代表するのが、「三大随筆」のうちの2つである『方丈記』と『徒然草』であるとされます。
では、中世隠者文学の原点たる西行の歌とエピソードをいくつか見ておきましょう。
「心なき身にもあはれはしられけり鴫（しぎ）立つ沢の秋の夕暮」（寂連の「さびしさはその色としもなかりけりまき立つ山の秋の夕暮」、藤原定家の「見渡せば花ももみぢもなかりけり浦の苫屋〔とまや〕の秋の夕暮」と共に、『新古今和歌集』中の「三夕〔さんせき〕の歌」として知られています。）
「願はくは花の下にて春死なむその如月（きさらぎ）の望月（もちづき）の頃」（『山家〔さんか〕集』）
「西行法師が陸奥（みちのく）の方へ修行の旅をしていた時、『千載集』（第7番目の勅撰集で、後白河上皇の院宣により藤原俊成撰述。ちなみに『新古今和歌集』は第8番目の勅撰集〔ここまでを八代集と呼びます〕で、俊成の子の定家らが撰述しています）が撰進されると聞いて、（その集の様子が）知りたくてわざわざ都に向かったところ、知人にばったり出会った。（西行は）この集のことなどを尋ね聞いて、「私が詠んだ、
鴫たつ沢の秋の夕ぐれ（鴫が飛び立つ沢辺の秋の夕暮れよ）
という歌は入集しましたか」と尋ねたところ、（その知人は）「いいえ、入集していません」と言ったので、「それでは上京して何になろうか」と言って、そのまま（陸奥へ）帰ってしまった。」（『今物語』42「鴫立つ沢」）
また、上田秋成も『雨月物語』の第一話「白峯（しらみね）」で、讃岐の白峯にある崇徳上皇の御陵を訪れた西行と上皇の亡霊と激しいやり取りをさせていますし、長州の奇兵隊を組織した幕末の志士・高杉晋作も西行を意識して「東行」と号し、「三千世界の烏（からす）を殺し主（ぬし）と朝寝がしてみたい」といった都々逸（どどいつ、民間俗謡）を歌っています。
