【例文】
春はあけぼの。やうやうしろくなりゆく山ぎは、すこしあかりて、紫だちたる雲のほそくたなびきたる。
夏は夜。月のころはさらなり。やみもなほ。蛍のおほく飛びちがひたる、また、ただ一つ二つなど、ほのかにうち光りて行くも、をかし。雨など降るも、をかし。
秋は夕ぐれ。夕日のさして、山のはいと近うなりたるに、烏（からす）の、寝どころへ行くとて、三つ四つ、二つ三つなど、飛びいそぐさへ、あはれなり。まいて、雁（かり）などの列（つら）ねたるが、いと小さく見ゆるは、いとをかし。日入りはてて、風のおと、虫の音（ね）など、はたいふべきにあらず。
冬はつとめて。雪の降りたるは、いふべきにもあらず。霜のいと白きも。また、さらでもいと寒きに、火などいそぎおこして、炭もてわたるも、いとつきづきし。昼になりて、ぬるくゆるびもていけば、火桶（ひをけ）の火も、白き灰がちになりて、わろし。
【訳文】
春は夜明け方（が第一だ）。だんだん白々（しらじら）と明けてゆく峰近くの空が少し明るくなって、そこに紫がかった雲が細くたなびいている（のは素晴らしい）。
夏は夜（だ）。月のある時分（の面白いこと）は言うまでもない。闇夜の時分でもやはり、蛍がたくさん入り乱れて飛んでいる（景色は面白い）。また、ただ一つ二つなど、かすかに光って飛んで行くのも面白い。雨などの降る（夜）も面白い。
秋は夕暮れ（がよい）。夕日が赤くさして、山の端（は）すれすれに落ちかかった頃、烏がねぐらに帰ろうとして、三羽四羽、また二羽三羽という様に並んで、急いで飛んで行くのさえも、しみじみとした趣（おもむき）がある。まして、雁などの列をつくったのが、（空高く）たいそう小さく見えるのは、まことに面白い。日がすっかり沈んでしまってから、風の音や虫の声などが聞えてくるのは、これまた、改めて言うまでもなく（趣の深いものだ）。
冬は早朝（に限る）。雪の降っている（朝の面白いこと）は言うまでもなく、霜がたいそう白い《朝》も、また雪や霜がなくてもたいそう寒い朝に火などを急いでおこして、炭火を持って（御殿の廊下などを）運んで行く情景も、いかにも冬らしくて良いものだ。（しかし）昼になって、寒さがだんだんとゆるんでゆくと、丸火鉢の火も（かまう人がなくなり）、白い灰の方が多くなって感心しない。
【解説】
1001年頃成立。「最初の随筆文学にして最大の傑作」と評価され、鎌倉時代初期の『方丈記』（滅び行く平安王朝文化をしのぶ消極的無常観が中心概念です）、鎌倉時代末期の『徒然草』（来たるべき室町時代のエネルギーを感じさせる積極的無常観が中心概念です）と合わせて、「三大随筆」とされます。『源氏物語』の中心概念がしみじみとした情趣である「もののあはれ」とすれば、『枕草子』の中心概念は理知的・分析的な「をかし」であるとされます。実際、清少納言の教養は大したもので、「書（ふみ）は文集、文選、（新賦、史記、五帝本紀、願文、表、）博士の申文（まうしぶみ）」（199段）と言うように、『白氏文集』（「詩魔」と自称し、民衆に分かりやすい表現を心がけた唐の白居易〔白楽天〕の詩文集）や『文選』（六世紀、南朝梁の昭明太子の編集）などに代表される漢詩文の素養を豊かに持っており、それを宮廷生活の中で縦横無尽に駆使して、打てば響くような応答をしていたようです。
例えば、中宮定子（ていし）の前で女房達が雑談していた時、中宮が「少納言よ、香炉峰（こうろほう）の雪、いかならむ」と尋ねると、清少納言はすかさず簾（すだれ）を巻き上げたというエピソードが記されています。これは『白氏文集』の中の七言律詩「香炉峰の下、新たに山居を卜（ぼく）し、草堂初めて成り、偶ゝ（たまたま）東壁に題す」の中の「遺愛寺の鐘は枕を欹（そばだ）てて聴き、香炉峰の雪は簾を撥（かか）げて看（み）る」という一句を踏まえています。
あるいは、中宮（まだ19歳です）の話として、第62代村上天皇の時代に宣耀殿（せんようでん）の女御という人が、父である藤原師尹（もろただ、定子の曽祖父・師輔〔もろすけ〕の兄弟）の指示で『古今和歌集』二十巻の歌の全部暗記することを学問にせよと言われ、それを知った村上天皇がテストしても少しも間違えることがなかったというエピソード（これは『大鏡』にも取り上げられています）が語られ、それを聞いた第66代一条天皇（まだ15歳）も感心して、「自分は三、四巻だって全部暗唱することはできないだろう」と言ったとか。女房達は「昔は（女御様などはもちろん）身分の低い者なんかでも皆、風流だったのですね。この頃はこんな奥ゆかしい話を耳にすることなどは、まるでありませんね」などと言い合っていますが、恐るべし平安宮廷サロンの教養水準であると言えましょう。
