冠詞とは名詞の頭にくっつくもので、日本語にはない品詞なのでちょっとやっかいです。この中に数（単数か複数か）とか特定の名詞か不特定の名詞か（theが付くか付かないか）などといった情報がつまっているのですが、これは単なる名詞の付属物（形容詞の一種）などではなく、英語の論理そのものを表わしているとさえ言われています。例えば、I ate a…a….a…hot dog!とあれば、「何食べたんだっけ？えーと、こんなの1つ食べたな、何て言うんだっけ？えーと、えーと、そうだ、ホットドッグだ！」ということになります。言いたい内容がまずあって、それは1個で（数の認識、aで示される）、それから名前が特定されるというプロセスが出てきます。これがI ate the hot dog.となれば、何か特定のホットドッグということになり、それは話し手・聞き手がすぐに分かるものであるはずです。例えば、それまでの会話で「実はジェーンにホットドッグをもらったんだよ」といった内容があれば、何か不特定のホットドッグ1個を食べたのではなくて、「例の、あのホットドッグを食べたんだよ」という意味になります。
実は英語が相当できると言われる人でも、最後まで間違えやすいのは冠詞や単数・複数の問題だとされます。これは単に単語・熟語を知っているとか、文法・語法に通じているという問題ではなくて、感覚そのものが問題になってくるからです。したがって、最初から完全を期すことなど難しいと思って、基本的な考え方を理解しておくとよいでしょう。冠詞には不定冠詞a（後に続く名詞が母音から始まる場合はan）、定冠詞the（「ザ」、後に続く名詞が母音から始まる場合には「ジ」）の2つがあり、a＝one、the＝thatと理解しておけば大丈夫です。
