再び海外駐在の話があったのは40代半ば過ぎの頃だった。
行き先はまたしてもニューヨーク。
しかし、その時、私の周囲にあったのは、
“意思決定”ではなく、
すでに「行くことが前提」になった空気だった。
あの時の現地法人の社長だった先輩は事業部門長、その下で私は部長というポジションにいた。
結婚をして2人の子どもができ、4人家族となっていた。
当時、リーマンショックの影響がまだ色濃く残り、多くの企業がコスト削減に追われていた。
私の会社も例外ではなかった。世界全体で業績の落ち込みが問題となっていた。
海外拠点の再編が進み、親会社では世界各地の工場閉鎖によって帰任する駐在員も出ていた。
中には、赴任してから数か月しか経っていない人もいた。
そんな時期に、私に海外駐在の打診があった。
事業部門の責任者になっていた彼は、昔と変わらない調子でこう言った。
「駐在なんて、長い旅行だと思えばいい。」
そして続けてこう言った。「旅の恥は掻き捨てられるだろ。」
私は、その言葉を聞いて戸惑った。
正直に言えば、こう思った。
この人は、いったい何を言っているのだろうか。
海外駐在は、そんな軽いものではない。少なくとも、あなた自身が一番よく理解しているはずではないのか。
しかし、その頃には、私の周囲ではすでに「私が行く」という空気ができ始めていた。
直属の上司は、軽い調子でこう言った。
「行けばなんとかなるよ。」
同僚は、半分冗談のように言った。
「海外駐在なんて、うらやましいねえ。」
一見すると励ましの言葉のようにも聞こえる。
しかしその言葉を聞くたびに、私はある違和感を覚えていた。
誰も、この決断の重さについて語っていない。
海外駐在は、単なる出張ではない。
住む国が変わる。
働く環境が変わる。
家族の生活も変わる。
子どもの学校も変わる。
人生そのものが変わる。
ましてや、リーマンショック直後の厳しい時代。
それにもかかわらず、周囲の言葉はどこか軽かった。
「なんとかなる」
「うらやましい」
それらの言葉は決して悪意から出ているわけではない。
むしろ善意なのだろう。
しかし、その善意の言葉は、意思決定の重さを軽く見せてしまう。
そして気がつくと、海外駐在の話は少しずつ「既定路線」のようになっていく。
さらに、別の声も耳に入ってきた。
ある人が、私にこう言った。
「その駐在、お前を潰すためのものかもしれないぞ。」
十数年前、私が海外駐在の打診を断ったことが、部門責任者のメンツを潰したのではないか。
そんな噂が社内にあるというのである。
もちろん、その真偽は分からない。
しかしその話を聞いたとき、私は考え込んだ。
この海外駐在は、本当にキャリア機会なのだろうか。
