【連載小説】第124話 気の迷い

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――読者の皆様へ

いつもこの物語を読んでくださり、本当にありがとうございます。

123話まで、私が実際に経験してきた出来事をもとに、書きためてきた物語でした。

そしてこの124話からは、いよいよ一から書き下ろす新しい物語が始まります。

記念すべき新しい幕開けの言葉は――

「人は時として、気の迷いをしてしまうことがある。」

同じ銀座8丁目。

ほんの5分ほどしか離れていない場所で、思いがけない出来事が始まっていきます。

これもまた、私自身の経験と、その時々の選択から生まれた物語です。

今だからこそ振り返ることができる、女たちの生き方。

そして、あの頃の美月が何を思い、何を選び、どこへ向かっていったのか。

ここからは、これまで以上にリアルタイムで動き始める美月の世界を、心を込めて綴っていきます。

どうぞ、最後までお付き合いください。

第124話　気の迷い

人は時として、気の迷いをしてしまうことがある。

その時は、それが間違いだとは思わない。

むしろ――

それが自分にとって一番いい選択なのだと、信じてしまう。

『クラブ 結』が十周年を迎えようとしていた頃、美月の店には新しい風が吹いていた。

奈津子と蓉子が去ったあと、一時は売上も落ち込んだ。

けれど、そんな心配をよそに、桃子がいつしか店の顔になり、紹介や募集で集まってきた女の子たちも、それぞれ個性豊かだった。

時代はまだ好景気の真っただ中。

銀座全体が華やかな熱気に包まれていた。

気がつけば、

「10階建てのビルの中で一番忙しい店」

そんな噂まで聞こえてくるようになっていた。

美月にとって、『クラブ 結』はようやく自分の手で育ててきた店になっていた。

そんなある日の昼下がり。

自宅で昼食をとっていると、一本の電話が鳴った。

『もしもし、私、麻子だけど。起きてた？』

『麻子ママ！お久しぶりです。お元気でした？』

『すこぶる元気よ。そうそう、今日はね、ちょっと報告があって電話したの』

『何ですか？』

『今度、2軒目のお店を出すことになったのよ』

『えっ、2軒目ですか？すごい！おめでとうございます』

美月の声が弾んだ。

『今のお店にはカラオケがないでしょう。だから今度はもう少しカジュアルにして、カラオケも置くつもりなの』

『素敵！オープンの時にはぜひ伺いたいわ。案内状、送ってくださいね』

『もちろんよ。楽しみにしてて』

電話を切った。

そして美月は、しばらく何気なく手にしていた箸を止めた。

――2軒目かぁ。

いいなぁ。

その思いが、胸の奥に小さく灯った。

そして次の瞬間には、

私も、もう1軒出せないかしら。

そんな考えが浮かんでいた。

自分でも驚いた。

ほんの数分前までは、そんなことを考えたことさえなかったのに。

けれど、一度思いついてしまうと、人間というのは不思議なものだ。

今度はもう、頭の中で店の姿を思い描き始めている。

翌日。

美月は『クラブ 結』を始めた時から世話になっている不動産屋へ電話をした。

電話の相手は金子さん。

今では不動産会社の社長になり、銀座の店舗事情にも精通した、頼りになる人だった。

『金子さん、お久しぶりです』

『美月ママ、今日はどうしました？まさか、お店の移転ですか？』

『いえ、実は……もう一軒、お店を出そうかなと思って』

『ほう、2軒目ですか』

金子さんの声が少し弾んだ。

『何かいい物件あります？』

『どのくらいの広さを考えてます？』

『そうですね。15坪から20坪くらいかな』

『分かりました。ちょっと待ってください』

電話の向こうで、ファイルをめくる音がした。

『えーと……これなんかどうでしょう』

『どんなところですか？』

『15坪。同じ8丁目です。結さんからも歩いて5分くらいかな』

――5分。

その言葉に、美月の気持ちが動いた。

『金子さん、ちょっと聞きたいんですけど……』

『はい？』

『もう1軒のお店を任せる人って、やっぱり難しいですよね』

『そりゃそうですよ。私の知っているママさんたちも、昔から付き合いのある人とか、今までチーママをしていた人に任せるケースが多いですね』

『やっぱりそうですよね』

美月は考え込んだ。

店を出すことよりも、むしろその先のほうが難しい。

1軒の店を任せるということは、ただ仕事ができるだけでは足りない。

お金を預け、人を預け、そして自分の名前まで預ける。

それだけの信用が必要になる。

『じゃあ、その物件……見ることできますか？』

『もちろん。これから行きますか？』

『お願いします』

そうして美月は、また一歩、先へ進んでしまった。

気がつけば、2軒目の店が決まりかけていた。

場所は同じ銀座8丁目。

『クラブ 結』から歩いて5分ほど。

広さもちょうどいい。

しかも内装や調度品もほぼ揃っていて、大掛かりな工事をしなくても、そのまま営業できそうな店だった。

資金にも、当時はある程度の余裕があった。

無理な計画ではない。

むしろ、今の美月から見れば、よく考えられた計画だったのかもしれない。

ただ一つだけ。

大きな問題が残っていた。

この店を、誰に任せるのか。

美月は頭の中で、何人かの女の子の顔を思い浮かべた。

1人の店を任せる。

それは、思っている以上に重いことだった。

そして――

その時の美月はまだ知らなかった。

人生というものは、

大きな決断よりも、

ふとした思いつきや、ほんの一瞬の気の迷いから、思いもよらない方向へ転がり始めることがある。

2軒目の店を出す。

その決断が、後に美月自身を思いがけない出来事へと導いていくことを――。

その時の美月は、まだ知る由もなかった。