【連載小説】第110話 運命の出会い

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夏の陽射しが、ほんの少し柔らかくなった頃。

貴美が贔屓にしているブティックのウインドウは、すでに秋一色に染まっていた。

新作の洋服が次々と並び、貴美はその前で足を止める。

以前から目をつけていた洋服も入荷していた。

――欲しい。

そう思ったら、もう堪らなかった。

並んでいるのは、どれも決して安いものではない。一着数十万円する洋服も珍しくなかった。

クローゼットは、もう新しい洋服を入れる隙間もないほど埋まっている。

贅沢だと言われれば、その通りだと思う。

それでも貴美は、

『物欲があるうちは、まだ若いってことよ』

と、都合よく自分に言い聞かせていた。

給料のほとんどは、お洒落のために消えていった。

その頃の貴美は、親の家にいることが窮屈になり、両親の反対を押し切って銀座へ出てきたばかりだった。

容姿には恵まれていた。

そして何より、昔から人と話すことが好きだった。

銀座のクラブという世界は、自分に合っている。

そう思った貴美は麻布へ引っ越し、毎日を楽しんでいた。

ただ、働いても働いても、お金は出ていくばかりだった。

そんなある夜のことだった。

同じ店の先輩、和子の席に呼ばれた。

たまたま和子が化粧室へ立つことになり、その間のヘルプとして貴美が呼ばれたのだ。

お客様を一人にしない。

それは、この世界では当たり前のことだった。

たとえ女性が化粧室へ立つのが、ほんの2、3分であっても、お客様が1人になるのであれば、誰かが席に入る。

そして、ヘルプの女性とバトンタッチをして化粧室へ向かう。

その夜、貴美は何も知らずに、その席へ向かった。

しかし――

そこで、思いもよらない出会いが待っていた。

『こんばんは。お邪魔します』

貴美が席に着くと、和子が紹介した。

『貴美ちゃん、こちら唐澤宙さん。私の一番大事なお客様だから、よろしくね』

そう言うと、和子は待ちきれないように席を立った。

『ヒロシさんですか？』

貴美が尋ねる。

『私、以前お付き合いしていた人もヒロシという名前だったので、同じですね』

『そう。ヒロシなんて、どこにでもある名前だから珍しくないよ』

『そんな、どこにでもあるなんて……。それで、ヒロシさんって、どう書くんですか？』

『漢字？』

『はい』

『宇宙の「宙」と書いてヒロシと読む。なんてね。珍しいだろ？』

『ええ。私、初めてお聞きしましたわ』

『貴美ちゃんか。綺麗な名前だね』

『まあ……そんなことないです。それより唐澤さんのお名前のほうが素敵です。俳優さんみたい』

そう言いながら、貴美は唐澤の目を真っ直ぐ見ることができなかった。

自分でも分かっていた。

あまりにも好みの男性だった。

胸が高鳴り、緊張しているのが自分でも分かる。

すると唐澤が、少し声を落として言った。

『ここだけの話だけど……貴美ちゃん、俺の好みだよ』

『また……。和子さんに叱られますよ』

『大丈夫。あいつは、ただの友達さ』

『そうは見えませんけど……。あっ、帰ってきた』

『ただいま。お待たせしました。貴美ちゃん、ありがとう』

戻ってきた和子と入れ替わるように、貴美には別の席へ行くようマネージャーから指示が出た。

『どうも、ご馳走さまでした。失礼します』

貴美は席を離れた。

けれど――

気になる。

他の席に着いていても、視線は無意識に唐澤を探していた。

たった数分の会話だった。

それなのに、唐澤が口にした一言一言が、いつまでも頭から離れなかった。

そして翌日。

思いがけないことが起きた。

『貴美さん、お電話です』

『はい、もしもし。貴美ですけど……』

『名前は言わないで。俺、唐澤だよ』

『あっ……はい、分かります』

昨日の声だった。

『昨日から貴美ちゃんのことが気になって、思わず電話しちゃったけど……迷惑じゃないかな？』

『いいえ……。反対に嬉しくて、声が出ないくらいです』

貴美の胸は、昨日以上に大きく高鳴っていた。

『昨日は連絡先も聞けなかったから、お店へ電話したんだ。今日、お店が終わったあと、ちょっと会えないかな？』

『ええ、大丈夫です』

一瞬の迷いもなかった。

『携帯の電話番号を教えていただけますか？　終わり次第、電話しますね』

『待ってるよ。今日はゆっくり話したいね』

『じゃあ、後ほど』

電話を切った。

受話器を握っていた指が、強張っている。

緊張と嬉しさが入り混じり、胸の鼓動が収まらない。

昨日、初めて会ったばかりの男性から電話がかかってきた。

しかも、会いたいと言われた。

まるで夢を見ているようで、貴美にはそれが現実なのか、にわかには信じられなかった。

たった数分の出会いが、

この先、自分の人生を大きく変えることになるとは――

この時の貴美は、まだ知る由もなかった。