【連載小説】第59話 銀座の女

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とうとうその日が来た。

あの雑誌で見た、

“銀座のママ”に会う日。

私は朝から落ち着かなかった。

クローゼットを何度も開けて、

一番お気に入りのワンピースを選び、

鏡の前で何度も髪を整えた。

アイラインを引く手が震える。

口紅の蓋が見つからない。

イヤリングも片方しかない。

まるで初舞台を迎える新人女優みたいだった。

私は昔から楽天家な性格なのに、

あの日ばかりは違った。

怖かったのだ。

もし、

「あなた銀座には向いてないわ」

そう言われたらどうしよう。

その瞬間、

すべてが終わる気がしていた。

その時、

電話が鳴った。

『もしもし』

『おはよう。今、下に着いたよ』

川崎先生だった。

『えっ！？』

時計を見ると、

予定よりかなり早い。

『先生ちょっと待って！

まだ支度が！』

私は慌てて鏡に向かった。

東京へ向かう高速道路は、

不思議なくらい空が青かった。

『大丈夫か？』

『もう昨日から緊張しっぱなし』

『取って食われる訳じゃないんだから』

先生は笑っていたけれど、

どこか落ち着かない様子だった。

それもそうだ。

自分の姉に、

一人の女の子の人生を預けるようなものなのだから。

『でも今日は、

美月ちゃんの人生が変わる日かもしれないな』

その言葉に、

胸がぎゅっと締めつけられた。

東京。

そして銀座。

私にとっては、

テレビの中の世界みたいな場所だった。

やがて、

東京でも有名な『Tホテル』へ到着した。

重厚なロビー。

磨き上げられた大理石。

静かなラウンジ。

歩いている人たちまで、

地方とは空気が違う。

私は完全に圧倒されていた。

『先生どうしよう。

また心臓バクバクしてきた』

『だから大丈夫だって』

そう言って先生は笑った。

『おお、お待たせ』

その声に振り返った瞬間、

私は息を呑んだ。

そこにいたのは、

雑誌で見たあの女性だった。

派手ではない。

ベージュのシルクのブラウスに、

シンプルなスカート。

なのに。

空気が違う。

その場の景色ごと変わるような存在感。

“銀座の女”

という言葉が、

ぴったりだった。

『じゃ少し借りるわね』

そう言うと、

川崎先生は静かに席を外した。

『初めまして。

川崎の姉の雅子です』

『は、はい…』

うまく声が出ない。

緊張で喉が渇く。

雅子ママはそんな私を見て、

少しだけ微笑んだ。

『弟から聞いたわ。

地元で人気者なんですって？』

『い、いえ…

先生が大げさに』

『ふふっ』

その笑い方すら上品だった。

『それで？

どうして銀座へ来たいの？』

その瞬間、

空気が変わった。

優しいのに、

鋭い。

人を見抜く目。

私は思わず背筋を伸ばした。

『この仕事を始めた時から、

いつか銀座で働いてみたいと思ってました』

『銀座は甘くないわよ』

『はい』

『地方とは比べものにならないくらい厳しい。

女の嫉妬も、競争も、プライドも全部桁違い』

雅子ママは静かに言った。

『それでも来たい？』

私は、

少しだけ震えながら頷いた。

『はい』

その時だった。

雅子ママの表情が、

ふっと柔らかくなった。

『いつから来れるの？』

『えっ…』

『だから採用よ』

『えっ、働いていいんですか？』

『あの堅物の弟が、

そこまでして紹介するなんて初めてなの。

それにあなた、

まだ原石だけど面白いもの持ってるわ』

『よろしくお願いします！私、頑張ります！』

すると雅子ママは笑った。

『銀座ではね、“頑張る”ってあまり言わないの』

『え？』

『我を張るって意味にも聞こえるから。

“楽しみます”のほうがいいわね』

『じゃ…楽しみます！』

『そうそう』

雅子ママは優しく頷いた。

『あと言葉遣い。

“働いていいんですか？”じゃなくて

“働かせていただけますか？”ね』

『あっ…』

『銀座は言葉も商品なの』

私はただ、

圧倒されていた。

怖い。

でも不思議と、

逃げたいとは思わなかった。

むしろ――。

この人について行きたい。

そう思った。

気づけば、

私の人生はもう、

銀座へ向かって動き始めていた。