気づけば、“頑張ること”ばかり考えていた。

夜道には、まだ少し昼の熱が残っていた。

街灯の光が、アスファルトを細く照らしている。

凪と陽菜は、並んで歩いたまま、

ゆっくり駅の方へ向かっていた。

足音が、静かに重なる。

その音を聞きながら、

凪は、胸の奥で同じ言葉を繰り返していた。

“凪がちゃんと呼吸できる場所”

そんなこと、

今まで考えたことがなかった。

どうしたら嫌われないか。

どうしたら安心されるか。

どうしたら期待に応えられるか。

気づけば、

“頑張ること”ばかり考えていた。

「……私さ」

凪が、小さく口を開く。

陽菜が、少しだけ顔を向ける。

「頑張ってないと、落ち着かないのかも」

夜風が吹く。

髪が、少し揺れる。

「ちゃんとしてないと」

少し間。

「ここにいていいって思えない感じ」

その言葉は、凪の中にずっとあったのに、

今までうまく言葉にならなかったものだった。

陽菜は、しばらく黙って聞いていた。

急がない。

否定もしない。

ただ、凪の言葉が出るのを待っている

「だから」

凪が、少し苦しそうに笑う。

「気づくと、ずっと頑張ってる」

街灯の下を通り過ぎる。

光と影が、二人の足元をゆっくり流れていく。

陽菜は、少しだけ空を見上げる。

それから、静かに言った。

「でもさ」

やわらかい声。

「今日の凪、ちゃんと頑張ってたじゃん」

凪が、少しだけ目を開く。

「来るの、怖かったでしょ」

陽菜が、小さく笑う。

「でも来た」

凪は、言葉を返せない。

胸の奥が、静かに熱くなる。

「だから今日は」

陽菜が、前を向いたまま言う。

「もう十分なんじゃない？」

その瞬間、凪の中で、

何かが静かに止まる。

“もっと頑張らなきゃ”。

いつも頭のどこかで鳴っていた声。

急かすみたいに。

責めるみたいに。

止まらなかった声。

でも今、陽菜の言葉が、

その音を少しだけ遠くしていた。

“今日はこれで十分”。

凪は、ゆっくり息を吐く。

夜の空気が、胸の奥まで入ってくる。

不思議だった。

何かが解決したわけじゃない。

明日から急に変われるわけでもない。

でも、“頑張っていない自分”を、

少しだけ許してもいい気がした。

凪は、歩きながら小さく笑う。

無理につくった笑顔じゃない。

気づいたら、こぼれていたみたいな笑い方。

陽菜が、その横顔を見る。

そして、少し安心したみたいに笑った。

夜道は静かだった。

でも、凪の中では、

ずっと張り詰めていた糸が、

少しずつ、やわらかくほどけ始めていた。