変な噂、聞いた？

夕方の光は、

二人の影を、さらに長く伸ばした。

影が重なりそうで、

でも、ぎりぎり触れない。

凪は、その距離を意識してしまう。

縮めようとも、広げようともしていないのに、

ちゃんと“ここ”にいる感じがした。

「今日さ」

悠真が、前を向いたまま言う。

「変な噂、聞いた？」

凪の胸が、少しだけ跳ねる。

でも、足は止めない。

「……うん」

「でも、全部じゃないと思ってる」

言い切らなかった。

それが、今の精一杯だった。

悠真は、少し間を置いてから言う。

「それでいい」

その言葉は、

守るでも、否定するでもなく、

選択を返す声だった。

凪は、息を吸う。

——私は、どうしたい？

答えは、まだ形にならない。

でも、輪郭は見えていた。

逃げたくない。

誰かの言葉に、決めさせたくない。

「ね」

凪は、ほんの少しだけ声を強くする。

「もし、また何か言われたら」

「私、自分で言うと思う」

悠真は、驚いたように一度だけ瞬きをして、

それから、短くうなずいた。

「うん」

「それ、聞けてよかった」

それだけで、

胸の奥が、静かにほどけた。

影は、相変わらず並んで伸びている。

触れないまま。

でも、離れてもいない。

凪は思う。

——大きな一歩じゃなくていい。

——10分の1でいい。

今日、ここまで来られたこと。

それだけで、十分だった。

夕方の光が、

二人の背中を、やさしく押していた。

夕日が沈みかけて、

川面の光が、ゆっくり揺れた。

悠真は、手すりに指を置いたまま、

何も言わない。

でも、その背中は――

どこか、迷っているように見えた。

凪は、

「今は、言葉にしなくていい」

そう、自分に言い聞かせる。

近くて、遠い。

触れられそうで、触れない距離。

それでも、

同じ夕焼けを見ている、という事実だけが、

確かにそこにあった。

今日が終わっても、

この時間は、消えない。

たぶん――

次に何かが動く、その直前まで。