第1話 お酒の勢いで決めることでは、ありません‼
女性の1人暮らしは危ないなんて、20代前半までの話だと思っていた。
だって、1人暮らしを始めて何年経つと思ってるの？
30代を迎えて、仕事でも女性としてもそこそこのキュリアとポジションに。
自分が置かれる立場も役目も分かってるこの年齢で、まっさか自分が狙われるなんて…。
「………」
ドアノブにかかったビニール袋に、言葉が出ません。
まさに絶句。
だって、私の部屋にこういう差し入れ？をしてくれるようなお友達は、いません。
もしするとしたって、事前に連絡をくれるだろうし、想定できるような人物が浮かぶこともなく、やっぱり身に覚えなんてない！
今日だけじゃなく、これまでも幾度とあった、この光景。
肌寒い季節。
コートの中の背中が、熱を持ち、ひやっと冷えたその瞬間。
静かだった隣の部屋から、ガチャっと鍵が開く音がする。
「………っ‼もう無理ですーーーー‼」
怖さの限界！もう無理！無理無理無理！！！！
7㎝ヒールを履いてることなんて忘れるぐらい、軽やかな足さばきで走り出す。
エレベーターに乗るのも怖い！待っている間に話しかけられるかも！
足の動きを止めず、カバンから取り出したスマホで電話をかけた。
もう限界。
今日は金曜日だし、明日は休み。
このまま帰らず、なんとかしよう…！
足音もなく、玄関の鍵が開く音だけが聞こえた。
静かなあの場所で、解除の音だけ。
私が帰宅するのを、玄関のすぐそばで待っていたのかもしれない。
私の足音に、耳を澄ましていたのかもしれない。
動かない私の様子に、心配になって、出てこようとしたのかもしれない。
隣人さんじゃないかもしれない。
だけど、だけど、そんな気がしてならないの。
はっきりわからない状態で、続く差し入れだけが怖い。
私を気遣いように、美容ドリンク、休息時間、ホットアイマスク、生理の日には、プレーンドリンク…、怖すぎる‼
見てるよ、気遣ってるよ、という無言の圧が、無言の視線が、耐えきれない。
少し長めの呼び出し音のあと、朱音《あかね》の元気な声が聞こえた。
「ごめん！気づくの遅れた！どうした？」
「あ、朱音《あかね》…」
涙が、ぽろぽろ溢れた。
朱音《あかね》の声に、ほっとしたから。
「あかね…っ、たすけて…！」
思っている以上に、私は壊れる寸前だった。
助けを呼ぶ自分の声が、とても小さな子どものように響く。
「どこにいるの⁉」
「まだ、家の近く…」
「私の家の近くまでこれる？なるべくそこを離れて…、中間のあそこにしよう！人が多いところがいいから、いつものところで待てる？すぐ行くから！」
「うん、うん…っ」
子どもに戻ったように涙しながら、うん、うんとうなずく返事を繰り返した。
電話の向こうから、朱音《あかね》が支度をする音が聞こえてくる。
朱音《あかね》が来てくれる、もう大丈夫。
朱音《あかね》の全身が伝えてくれる「大丈夫」にほっとしたから、足の震えを治めるように、歩く速度を落ち着かせていった。
朱音《あかね》と約束したお店は、わたしと朱音《あかね》の家の中間から、やや朱音《あかね》寄りにある居酒屋。
引っ越し前は、朱音《あかね》ともう少し近い距離で、この場所がちょうどよかった。
ほどほどににぎやかさを感じながら、半個室気分も味わえる。
人目が多い方が、下手なことをされる心配が減らせるから、今の状況も安心できた。
こんな気分で、引きこもるのも悔しいし…。
先に席に通してもらい、ビールを頼んだ。
手際よく、店員さんがすぐにもってきてくれた。
テーブルに置かれたビールの泡を見つめていると、さっきの光景の怖さと、やるせなさと悔しさと、負の感情がぐっちゃぐちゃに押し寄せる！
（むかつく…！）
いきおいよくジョッキをもって、飲み干してやる！と持ち上げた瞬間、朱音《あかね》が席に顔を出す。
「茉由《まゆ》…！」
顔全体に心配を表す朱音《あかね》に、持ち上げたジョッキは宙のまま。
私の顔に、また大粒の涙が浮かんできた。
怖いものは怖い。
今日は金曜日、華の金曜日。
こんな気持ちのまま、へこんでたまるか。
「朱音《あかね》！飲もう!!」
泣くのはその後だ!!
朱音《あかね》といっしょにおつまみとお酒を頼んで「かんぱーい！」。
1杯を飲み干す頃には、堪えていた涙が「もういいよね？」と聴くように、限界突破で流れてきた。
「く、悔しい⋯！こんな気分で週末迎えたかったわけじゃないし、不快な状態で暮らすなんて、やだ」
「うん⋯、そうだよ、そうだよね。」
流れでてくる本音を、朱音《あかね》が落ち着いた声で受け止めてくれる。
「隣人さんに、確認するのも怖いし、犯人がわかってない状態だと、下手に刺激するのも危ないもんね」
騒音トラブルとかなら、管理会社に苦情を言えるけど、これ系の苦情となると、引っ越しを検討するしかない。
身の危険に関わることだし、慎重な判断を強いられた。
実害は出ていないけど、こういうことは、今日で３回目。
引っ越してまだ1か月。
こんなことがなければ、引っ越しなんてしなくていいことなのに⋯。
「お金もかかることだし、引っ越したばかりで、悔しいよね⋯。でも、身の危険は避けたいし⋯」
朱音《あかね》は飲み干しきらなかったジョッキを置いて、心配そうな目線で宙を見る。
考えを巡らせた朱音《あかね》が、急にぱっと顔を上げた。
その顔には、悩みなんて吹き飛んだ！って書いてあるぐらい晴れやかで。
呆気に取られた私に、乾杯を誘うようにジョッキをもう一度持ち上げた。
「茉由《まゆ》、いい案浮かんだよ！」
朱音《あかね》に誘導されるよう、わたしも飲み干したジョッキをもう一度持ち上げて、朱音《あかね》と乾杯の助走をとる。
「うちの弟と同居しよう！かんぱーい！」
ゴンーーーーーー!!
ぶつかる音が、私の頭に鈍く鈍く鳴り響いた。
