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第28話強い人ってことにされるのは、少ししんどい前話：田辺案件が一区切りつき、優作たちは会社近くの居酒屋で、仕事を離れた会話の難しさを知った。黒川はクリームコロッケを頼み、佐伯は最後の唐揚げを取り、美月は「人は、役割だけでは分からないですね」と言った。会議室を出ても、コミュニケーションは続いていた。翌朝。優作は、駅前のカフェの前で足を止めた。昨日、美月から届いた言葉がまだ残っていた。人は、役割だけでは分からないですね。たしかにそうだった。黒川は、ただ冷たい人ではなかった。真壁は、雑に見えて細かく見ていた。桐谷は、軽口の奥に怖さを隠していた。佐伯は、譲る癖の奥に自分の声を置き忘れていた。そして美月は。優作は、そこで少し考えた。美月は、やっぱり美月だった。鋭い。冷静。相手のズレを見逃さない。必要なことを、必要なタイミングで言える人。そう思った時点で、優作はまだ何も分かっていなかった。カフェのガラス越しに、美月が見えた。レジの前に立っている。優作は一瞬、声をかけようとしてやめた。出社前に偶然会うのは、少し気まずい。昨日の居酒屋の余韻もある。美月はメニューを見ていた。店員が言う。「ホットですか？アイスですか？」美月は、ほんの一瞬だけ止まった。本当に、ほんの一瞬。でも優作には見えた。美月の視線が、メニューと財布とスマホの間で少しだけ迷った。次の人が後ろに並ぶ。店員がもう一度、少しだけ声をやわらげる。「ホットでよろしいですか？」「……はい。ホットで」美月はそう答えた。いつもの声だった。でも、少しだけ遅かった。商品を受け取る時、スマホを落としそうになり、すぐに持ち直す。紙袋を断ろうとして、言