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夕方の光が、廊下の床に長く伸びていた。窓から差し込むオレンジ色が、三人の影を静かに並べている。誰も、すぐには言葉を出さなかった。凪は、少しだけ目を伏せた。胸の奥が、落ち着かない。さっきの言葉が、まだ耳に残っている。「勝手に決めるな。　俺の気持ち聞いてからにしろよ。」その言葉を思い出すたび、胸がぎゅっとなる。でも。凪は、小さく息を吸った。そして、少し笑う。「……わたし、先に帰るね。」静かな声だった。でも。その声は、どこか遠かった。悠真の眉が、少しだけ動く。「もう帰るの？」凪はうなずいた。「うん。今日は、ちょっと疲れちゃった。」本当は違う。疲れているのは、体じゃない。心だ。でも。そんなこと、言えるはずがない。凪は、カバンの紐をぎゅっと握る。そして歩き出そうとした。そのときだった。「待てよ。」悠真の声。凪の足が止まる。振り向かない。振り向いたら、きっと顔に出てしまうから。少しだけ、沈黙。夕焼けの光が、さらに濃くなる。悠真は、ゆっくり言った。「また、勝手に決めてる。」凪の胸が、強く揺れる。でも。凪は、笑ったまま言う。「決めてないよ。」「……決めてる。」短い言葉。でも。その声は、まっすぐだった。その空気を、陽菜も感じていた。陽菜は、二人を交互に見る。いつもの空気じゃない。凪の笑顔。どこか、無理をしている。悠真の声。少しだけ、強い。陽菜は、ふっと小さく息をついた。そして、やわらかく言った。「なんかさ。」二人が、陽菜を見る。陽菜は少し笑う。「わたし、邪魔してる？」凪の心臓が跳ねる。「そんなことないよ！」凪は、すぐに言った。少し、早すぎるくらい。でも。陽菜は、わかってしまった。三人の間に流れる

夕焼けがゆっくりと夜の色に変わりはじめていた。廊下には、三人の足音だけが響いている。誰も口を開かない。さっきの「正々堂々勝負しよ？」という陽菜の言葉が、凪の胸の中で何度も繰り返されていた。（勝負……）そんなふうに思ったことなんて、なかった。ただ静かに、悠真のそばにいられればそれでよかったのに。悠真がふいに立ち止まる。「……二人とも」凪と陽菜が同時に顔を上げる。「俺、誰かを傷つけたいわけじゃない」真剣な声。「でも……気持ちをごまかすのも嫌だ」凪の心臓が大きく跳ねる。陽菜も息をのむ。悠真は少しだけ視線を落とし、それから凪を見る。「凪といると、落ち着くんだ」その一言に、胸がいっぱいになる。でもすぐに、悠真は陽菜の方を見る。「陽菜のまっすぐさも、すごく大切に思ってる」陽菜の唇が、わずかに震えた。「悠真くん……」沈黙。誰も悪くないのに、誰かが必ず苦しくなる空気。凪は勇気を振り絞って口を開いた。「悠真……」声が小さく震える。「わたし、悠真のこと……」言いかけて、言葉が詰まる。怖かった。ここで言ってしまったら、もう今までには戻れなくなる気がして。その瞬間、陽菜が一歩前に出た。「凪ちゃん」やさしい声。「無理しなくていいよ。でもね……」少し照れたように笑って続ける。「私、悠真くんのこと、本気で好きだから」まっすぐな宣言。胸がぎゅっと締めつけられる。悠真は驚いたように目を見開いた。「陽菜……」「だから遠慮しないよ」陽菜はそう言って凪を見る。「凪ちゃんも、遠慮しないで」その言葉が、凪の心を強く揺らした。（遠慮しないで……）ずっと遠慮してきた。想いを胸にしまい込んで、静かにそばにいるだけで満足していた

夕焼けの廊下を歩きながら、凪は隣の悠真の気配を感じていた。いつもより近い距離。肩が触れそうで触れない、そのわずかな隙間。「……さっきのこと」悠真が静かに口を開いた。凪の心臓が跳ねる。「陽菜のこと、気にしてる？」図星だった。「う、ううん……」凪は小さく首を振った。でも、悠真は足を止めた。「凪」その呼び方が、いつもより真剣で。凪も思わず立ち止まる。夕焼けに染まる廊下で、悠真は凪の目をまっすぐ見つめた。「俺は、凪といる時間が好きだ」胸がぎゅっと締めつけられる。「陽菜はいい子だし、嫌いじゃない。でも……」一瞬、言葉を探すように視線を落とす。「凪とは、特別なんだ」その言葉に、凪の呼吸が止まりそうになる。（特別……）嬉しいのに、怖かった。この関係が変わってしまいそうで。そのとき——「悠真くーん！」廊下の向こうから、明るい声が響いた。振り向くと、息を切らした陽菜が立っていた。「忘れ物しちゃってさ！」陽菜は笑いながら近づいてくる。でも、その視線はしっかりと悠真を捉えていた。「さっきの約束、今度は絶対だからね」「……うん」悠真は戸惑いながらもうなずく。そのやりとりを見て、凪の胸がまた痛む。陽菜はふと凪を見て、少しだけ真剣な表情になった。「凪ちゃん」「な、なに？」「悠真くんのこと……好きでしょ？」空気が凍った。悠真も驚いて陽菜を見る。「ひ、陽菜……！」凪の顔が一気に熱くなる。「そ、そんな……」言葉がうまく出てこない。陽菜は一歩近づいて、やさしく微笑んだ。「隠さなくていいよ。私、わかるもん」そして、静かに続ける。「私も……悠真くんが好き」胸が大きく揺れる。三人の視線が絡み合う。夕焼けの光の中で、逃げ