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放課後のチャイムが鳴ったとき、凪は少しだけ肩の力を抜いた。今日一日、何も起きなかったようで、ずっと何かを待っていた気がする。教室を出る準備をしていると、背後から、聞き慣れた声がした。「凪」呼び止められたのは、初めてじゃない。でも、今日は少し違って聞こえた。振り返ると、悠真が立っている。カバンを肩にかけたまま、逃げ道を残すみたいに、少し距離を取って。「今日……このあと、時間ある？」一拍。凪の心臓が、はっきり音を立てた。——来た。でも、悠真はすぐに続けない。視線を外し、言葉を探す。「その……駅のほうに、   新しい店できたって聞いてさ。     寄るだけ、でもいいんだけど」“デート”なんて言葉は出てこない。誘い方も、不器用で、悠真らしい。凪は一瞬だけ迷って、それから小さくうなずいた。「……うん。少しなら」その返事に、悠真の肩がほんのわずかに緩む。二人は並んで校舎を出る。夕方の空は、もうオレンジに近づいていた。橋でも、教室でもない。駅へ続く道。風の匂いも、人の気配も、今までとは違う。凪は思う。場所が変わるだけで、こんなにも、胸の音がはっきりするんだ。——これは、逃げ場のない時間だ。でも、不思議と怖くなかった。悠真は歩きながら、ほんの少しだけ、凪との距離を縮める。触れない。けれど、もう戻らない距離。夕方の街に、二人の影が伸びていく。静かに、でも確実に、駅前の通りは、音で満ちていた。話し声、車の音、どこかから流れてくる音楽。凪は歩きながら、少しだけ周囲を見回す。学校の延長みたいな道なのに、悠真と並んでいるだけで、別の場所に来た気がした。「ここ」悠真が足を止める。ガラス張りの小さな店。外か