……気づいたの、君が初めてだ
放課後の音楽室は、夕陽の色で満たされていた。窓から差し込む光が、古びたピアノの鍵盤を淡く照らしている。その前に座っているのは、新（あらた）くん。転校してきて、まだ一週間。クラスではほとんど話したことがない。けれど、その旋律だけは、なぜかまっすぐに胸に届いてきた。柚（ゆず）は廊下のドアの隙間から、そっとその音を聴いていた。どこか懐かしくて、泣きたくなるような音。「その曲、悲しいね」気づけば、思わず声に出していた。新くんが振り返る。驚いたように目を見開き、そして、少しだけ笑った。「……気づいたの、君が初めてだ」その言葉に、心がふわりと浮いた。誰にも分かってもらえなかった“感じすぎる自分”が、ほんの少し報われた気がした。柚は、昔から人の顔色ばかりうかがってきた。友達が少し沈んだ顔をすれば、「自分のせいかな」と不安になる。グループの空気が重くなれば、なんとか明るくしようと笑ってしまう。だから、家に帰るころにはぐったりと疲れていた。「私って、変なのかな」そんなふうに思っていたある日、新くんが転校してきた。授業中でも堂々と発言して、笑われても気にしない。休み時間には窓の外を眺めていて、誰かに話しかけられても淡々としている。――なんで、あんなに平気でいられるんだろう。柚は、少しだけ羨ましかった。その日、廊下を歩いていると、音楽室からピアノの音が聞こえた。まるで風の中で光が揺れているみたいな音。吸い寄せられるように足が止まり、気づけばドアの前に立っていた。そして、あの言葉を口にしてしまったのだ。「悲しい曲、好きなんだ」「うん。悲しいけど、ちゃんと終わるから」「終わる？」「うん。音ってね、響いて
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