『正しさの檻』第十一章:泥酔の果て
眠れなかった。真夜中、MARIはベッドの上で天井を見つめていた。頭の中を、あの問いがぐるぐると回り続ける。——どうして、彼はAYUMIを選ぶの?わからない。AYUMIの何が特別なのか、何がそんなに魅力的なのか、自分には理解できなかった。素朴で控えめで、どこか冴えない彼女。けれど、彼はそのAYUMIに、心を預けている。スマホを手に取っては、誰かにメッセージを送ろうとしてやめる。そんなことを何度も繰り返すうちに、心のざわつきはピークに達していた。「……飲まなきゃやってられない。」そう呟いて、MARIはコートを羽織り、夜の街へ出た。薄暗いバーのカウンターで、ウイスキーを一口。喉の奥に広がる熱が、胸の苛立ちを少しだけ和らげる。「お姉さん、一人?」隣に座った男が軽く声をかけてきたが、MARIは生返事であしらった。彼が誰であろうと、何を話しかけようと、どうでもよかった。頭の中は、AYUMIのことでいっぱいだった。——なんで私はAYUMIになれないの?素直で、静かで、精神的な繋がりを重んじるAYUMI。彼が惹かれるのは、そういう純粋さなのだろう。けれど、MARIは違う。心の奥に穴が開いている。愛されていないと感じると、身体で埋めようとしてしまう。グラスを空けて、さらに強い酒を注文する。視界がにじみ、涙がこぼれそうになる。気づけばスマホを開いていた。——主任、今から会えない?MARIは主任の部屋にいた。酒と涙でぼんやりとした頭の中、彼の問いかけに答える気にもなれなかった。ただ、温もりに身を預ける。それが、自分を保つ唯一の方法だった。(……私はAYUMIにはなれない。でも、私はここにいる)エース
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