【自作短編小説】おままごと ＜ノスタルジック＞

その日は確か、暖かくて。

季節にそぐわないような様子でした。

私は、会社に向かう途中。

基本的には、今日やることで頭がいっぱいなのですが。

その日は、なんだか非日常のようで。

景色を楽しんでいたら、いつの間にか着いていたことを覚えています。

どうせ、先のことを考えても、結局やることは変わらないし、考えなかったせいで、何か問題が起きるようなこともないので。

今に集中して、景色を楽しむような心持ちが毎日続いてくれたらいいのにな、なんて考えていました。

会社、と言っても、多様な職種があって。

何かに属していない方が珍しかったりするものですから。

具体的に言わなければ、伝わらないでしょうか。

私の仕事は、簡単に言えば、営業なのです。

営業というのは面白くて。

自社の商品をアピールしたりするものなのですが。

あまり製品のことについて理解していない人の営業成績が、良かったりするのです。

これは、何ら不思議なことではなくて。

付き合ってみたら違った、だとか、映画はどんな内容かわくわくしているときが一番面白い、といった感想があるように。

現実を知らない方が、楽しめたりするものなのです。

それを、共有するのが上手い人が、たまにいるのです。

もちろん、イレギュラー寄りなことではあるのですが。

人間とは、真実ではなく、虚構を楽しむものだったりするのです。

決して、それを否定しているのではありません。

ただ、事実として、そうであるだけなのです。

私の成績は、と言われれば、まぁまぁ、と答えるほかありません。

可もなく不可もなく。

製品についての知識はありますし、数打ってるかと言われても、わかりません。

企業が求めているのは、こんな人間なんだろうな、なんて驕ったことを考えることもあります。

何か問題を起こすこともなく、着実に、毎日、仕事をする。

何と言いますか。

それはきっと、誇るべきことだ、なんて思っているのです。

業務についての細かな説明は、何かに抵触してしまったりするかもしれませんので。

具体的には話すことができません。

ですがその日は、比較的忙しくない日で。

外回り、と言えばよいのでしょうか。

そんなことをしていました。

何事にも楽しいところを見つけるのが長続きのコツ、という言葉をどこかで聞いたことがあるのですが。

私がこの仕事に見出した楽しみは、昼食でした。

いつもは、スマホで調べて、よさそうなところに行くのです。

何と言いますか、こう、外れ、と言っていいのかわかりませんが、そういうのが嫌なので。

ネットのレビュー、というものを見て、行くとこを決めるのです。

長年同じところで営業をやっていると、大抵の店は行ったことがある、なんてことになるらしいのですが。

私はまだ、そこまでではありません。

また、その日は忙しくなかった、といったように。

余裕があるので、少し遠くまで行けるのです。

ネットのレビューというのは、信用ならないものですが。

誰が言っているのかも、何歳なのかも、普段どんな食生活を送っているのかも。

顔も、食べてすぐ書いたのかも、何もわからないものですから。

なんとなく、この人の言っていることは正しそうだ、なんて、直感を働かせているのです。

長々と説明したのはいいのですが。

その日は珍しく、スマホの充電をするのを忘れてしまっていました。

会社用の携帯で調べるのも検討したのですが、アカウントを追加することができず、検索履歴も残ってしまうので、結局断念したのでした。

私は、車から降りて。

歩いて探すことにしました。

時間に余裕があると言っても、何時間もというわけにはいきません。

ですから、少しばかりの不安を抱えながら、歩いていました。

歩いていて、ふと、一つの建物が目に入りました。

直感的に、これは飲食店である、と感じたのです。

ですが、目に入る情報からは、そこを飲食店だとは思えないようでした。

端的に言えば、ボロボロだったのです。

少し開いた扉からは、中の様子が確認できて。

明らかに、飲食店ではなさそうな雰囲気でした。

なのですが。

私はそこを、飲食店であると思ってしまったもので。

入ろうと決意しました。

私は、第一印象、というものを大事にしています。

また、五感全て、それぞれに、第一印象があるとも思っているのです。

見た目、匂い、所作、声など。

それぞれが印象に対して占める割合は違えど、どれも大事なことだと思っております。

私は、丁寧に扉を開けます。

もし飲食店でなくても、誠心誠意謝れば、大抵の人は許してくれるものです。

誰しも失敗した経験があり、自分が失敗したときのことを思い出したりもするのです。

誠心誠意というのは、大層なもので。

失礼な人がいるというのは、自分にとってはありがたいことです。

比較があるからこそ、存在するものなのですから。

少し、変な考え方ですが。

私は、そうなのです。

入って。

なんだか、不思議な感じがしました。

それは、外から見たのと、なんだか違って見えたからです。

扉の隙間から見えるのは少しだけなのですから、当たり前なのですが。

なんだか、少しだけ浮いたような気がしました。

すると。

「何名様ですか？」

と声を掛けられました。

私は、人の動きに敏感で。

先に察知できた方が、準備ができるので。

それには、大変な自信を持っていました。

ですが、私は、声を掛けられるまで、人がいたことに気付かず。

頭が回らないまま、脊髄で動いてしまうのでした。

「一人です」

「では、こちらへどうぞ」

何も考えられず、ついていきます。

「注文決まりましたらお呼びください」

案内されて、席に座って。

我に返りました。

そうして、自分の対応を思い返して、変なことをしていなかったか考えます。

きっと大丈夫だったでしょう。

対応してくれた女性の店員さんは、物腰柔らかく。

なんだか温かみを感じました。

私は、こういう人から学ばなければいけないな、と思ったのを覚えています。

そのあと。

とりあえず、注文をしようと。

机の端にあるメニュー表を手に取りました。

今時珍しく、紙に書いてあるだけで。

写真といったものは、見当たりませんでした。

また、メニューを見て、喫茶店であることに気付いたのでした。

私は結局、アイスコーヒーとサンドイッチに決めて。

値段は、相場通りといった感じで。

高くも、安くもない値段でした。

物価高と叫ばれて長いですが。

少しずつの変化に気付けるほど、私は繊細ではありません。

数年前と比較したのを見て、やっと気づくということがほとんどです。

毎日見ている家族、その顔の変化がわからないように。

そのような些細を見分けられる人間が、感性が豊かであると呼ぶのでしょう。

頼むものを決めて。

一度、辺りを見渡します。

人はいません。

先ほどの店員さんも、見当たりません。

なんだか、世界で一人だけになってしまったような気がしましたが。

店内は綺麗に清掃されており、孤独を感じるというよりは、静かなひと時といった感じでした。

また、今時の、タブレットで注文だったり。

電子決済の類は見つからず。

なんだか、それもいいと思いました。

私は、効率を悪くしてまでそれらを重視するほど、過激な人間ではないのですが。

効率の必要がない場所では、これでもいいな、なんて、少し失礼なことを考えました。

今思えば。

スーツ姿で一人というのは、変な気もしますし、雰囲気があったような気もします。

そのあと。

私は、店員さんがいないので、呼べないのではないか、と思ったのですが。

初対面を思い出して、またどこかから現れるのではないか、なんて、変な思いつき、学習をしました。

なので。

「店員さーん」

大きくも小さくもない声量で、店員さんを呼びました。

「ご注文お決まりになりましたか」

予想通り、と言っては何ですか。

店員さんはどこかから現れたのでした。

しかし、なぜか、裏から店員さんが歩いてきたのを見たような気がして。

不思議な気持ちになったのを覚えています。

「サンドイッチと、アイスコーヒーをください」

メニュー表を控えめに指さしながら、伝えました。

「アイスコーヒーは砂糖必要ですか」

「いりません」

「わかりました」

そんな会話があって。

私は、苦いのはあまり好きではありません。

どちらかと言えば、甘い方が好きなのです。

それを聞くと、まるで意地を張ったように見えるかもしれませんね。

そうではないのです。

私はなんだか、混ざっている、不純物が混じっているような気がするのです。

砂糖を入れると。

通ぶった言い方になりますが、舌触りが違うような、こう、のどを通るとき、すっきりとしていた方が好きなのです。

それらを天秤にかけて。

苦くても、そっちの方が好きだった、ということです。

注文が終わって。

待っている間、私はいつも、スマホをいじっているのですが。

今日は、それがありません。

ですから、時間が長くなったように感じられました。

改めて。

私は、店内を見渡そうと決めたのですが。

きょろきょろしているのは不審がられると思ったので。

目線、顔の向きをあまり変えず。

視界の端で見たり、首を回したりして、通常を装っていました。

そういえば。

初対面の話の際に言った、匂い。

それを、言っていませんでしたね。

私はここまで、あまり気にならなかったからです。

私が辺りを、控えめに見渡していたとき。

「別に見ればいいよ。誰もいないのに、何を気にしてるんだ」

そう、後ろから聞こえてきたのです。

私は、驚いた時に。

声が出ず、こう、硬直してしまうタイプなのですが。

それのせいで友達から、ビビらないやつだ、と誤解されていたのを思い出しました。

お化け屋敷に連れていかれた、苦い思い出を想起させました。

ですが。

「あ、驚かせた。ごめんね」

固まって動けない私を見かねて、声の主はそう言いました。

軽く、深刻さを感じさせない声色で。

落ち着いて後ろを見ると。

こう、ソファの上に腕を乗せて。

その上に、顔を沈めている、そんな様子が見えました。

目は開ききっておらず、なんだか気だるげで。

独特の雰囲気がありました。

遅れて、その人が先ほどの店員さんだと気付いたのです。

「えっと？」

なんだか雰囲気が違って、混乱していました。

すると。

「あ、あれ妹だよ」

そう言われました。

私は一瞬、なんのことだろうと思いましたが。

あ、姉妹か、と少し遅れて気づきました。

先ほどの店員さんだった、というのは、間違いだったのです。

あ、そうだ。

匂いの話でしたね。

私はここで、線香の香りを、確かに感じました。

妙に懐かしくて。

なぜか、風鈴の音でも聞こえてきそうでした。

「えっと、お姉さんは、働いてないのかな」

「うん」

会話を続けるつもりがないらしく、簡単に答えて。

私に、さらに何かを聞いてくることはありませんでした。

「あの、このお店、凄い雰囲気がいいなって思ったんだけど。こう、お客さんはあんまり来ないのかな」

「…ねぇ」

「はい」

「なんで入ってきたの」

「えっと…」

そう聞かれて、答えられず。

なんだか、申し訳なくなりました。

私は、いろいろと理由を考えて、説得力を上げることを大事にしているのですが。

このときばかりは、なんとなく、というしかありませんでした。

「いいや」

なんだかどうでもよくなったようにそう言って。

瞬きの間に、いなくなっていました。

私は、彼女が瞬きの間に消えたのを見て。

流石に、何か変だと思いましたが。

なんだか、危害を加えるだとか、そんな雰囲気を感じることはなく。

特に焦ったりすることはなくなっていました。

私は、消えた彼女が先ほど腕を乗っけていた部分を、触りました。

自分の体から、熱が逃げていくのがわかりました。

極端に冷たいというわけではなく。

人が座っていた椅子が少し温かいように。

そこも、温かいと思ったのですが。

冬、何にも触りたくなくなる、そんな、冷たさそのものでした。

「お待たせしましたー」

後ろを向いていた私に、店員さんが話しかけてきました。

トレーを片手に、器用に持って。

「すいません、お水出すの忘れちゃって」

そういえば。

確かに、水は用意されませんでした。

でも、別に。

誠心誠意謝ってくれたので、いいだろうと思いました。

「全然大丈夫です」

少しお辞儀してそう言うと。

「ありがとうございます」

と言いながら、トレーからサンドイッチとアイスコーヒーを机に置いてくれました。

私は、味覚が優れているわけでもなく。

表現が得意というわけでもないので。

ただ、おいしいことだけがわかりました。

サンドイッチは、温かくて。

こう、いい喫茶店の味がしました。

アイスコーヒーも、同様に。

やはり、味についての評価は、苦手ですね。

食べ終わって、腕時計を見て。

少しばかり余裕はありますが、そろそろ出ないといけない時間だということを確認しました。

勘定をしようと、レジらしきところへ歩いていって。

そういえば、伝票をもらっていないことを思い出しました。

やはり、そこも手動なのだろうか、なんてことを思うと同時に、それっていろいろ不都合が出ないのだろうか、とも思いました。

「940円です」

もう驚きもしなくなって。

当然のようにお金を払いました。

財布に、緊急時用に一万円ほどを入れてあるので。

キャッシュレスに対応してなくても、困ることはありませんでした。

去り際。

「おいしかったですか？」

と聞かれて。

「はい」

そう答えました。

店員さんは、それを聞いて、こちらに笑いかけてくれました。

もう時間もなかったので。

車に戻って、さっさと出発してしまったのですが。

後から思えば、あれほどガラガラで利益は大丈夫なんだろうか、とか。

また行きたいけど、どこにあるか、ちゃんとわかってないな、とか思ったのを覚えています。

そのあと。

また行きたいと思って、何度か探したこともあるのですが。

インターネットにはなく、歩いて探すしかなくて。

確かにあったはず…なのですが。

今の今まで、見つからず。

もう畳んでしまったのではないかと、そう思いました。

少なくとも。

幻ではなかったような。

そんな気がしてなりません。

私の財布からは、きちんと、940円減っているのも確認したのですから。

今でも。

線香の匂いを嗅ぐと、鮮明に思い出せます。

私は、今。

お盆休みで、実家に帰ってきているのですが。

今日は、あの日と同じぐらいの暖かさで。

今度は、季節にそぐわず、涼しい日です。

することがなく縁側で黄昏ていると。

楽しそうな声が、後ろから聞こえてきました。

振り返ると。

姪たちが、楽しそうにおままごとをしていて。

なんだか、風鈴の音が、やけに響いて聞こえました。