動物園じゃなくてもリスがいる日常

アメリカで暮らし始めた頃、「日本と違うな」と思ったことのひとつが野生動物との距離です。

日本でももちろん野生動物はいます。

でも私がこれまで暮らしてきた場所では、日常生活の中で見かける動物といえばスズメやハトくらいでした。

ところが、こちらではリスが普通にいます。

公園だけではありません。

学校の敷地にもいるし、住宅街にもいるし。

どんぐりの木があるところなら、どこでも。

リスはテキサスだけではなく、アメリカのさまざまな地域で見られるそうです。

最初のうちは、「あ、リス！」とちょっとうれしくなりました。

でも毎日のように見かけるので、今ではすっかり日常の風景です。

ただ、かわいいからといって近づくわけにはいきません。

野生動物なので病気を持っていることもあるらしく、触ってはいけないと言われています。

見るだけです。

気を抜いて散歩していると目の前をシャッと横切っていくと、びっくりしてしまいます。

そして住宅街を運転していると、別の意味でハラハラすることがあります。

リスたちは車なんてお構いなし。

突然道路を渡ろうとするのです。

運転していると、「え、今！？」

と思うタイミングで飛び出してくることもあります。

無事に渡り切ってくれるとこちらまでホッとしますが、残念ながら間に合わないこともあります。

自然が身近にあるということは、そういう現実も含まれているのだなと思います。

そして、リス以上に印象に残っているのがアルマジロです。

夜だったのでよく見えなかったのですが、

「あれってもしかして...」と思ってよく見るとアルマジロでした。

日本で育った私にとっては、動物園や図鑑で見る動物。

それが普通にそこにいる。

これはさすがに感動しました。

「うわぁ～テキサス！」と実感した瞬間でもあります。

さらに一度だけ、道路の真ん中で大きくてきれいな鳥を見たことがあります。

遠目にはクジャクのようにも見えました。

私一人で車を運転していた時だったのですが、

「え、何あれ！？」と思わず声が出ました。

信号待ちだったか、車を止められるタイミングだったかで、慌てて写真を撮ったのを覚えています。

もちろん後続車に迷惑をかけない範囲で（笑）。

アメリカで生活していると、動物園へ行かなくても野生動物に出会う機会があります。

毎日ではないけれど、忘れた頃に現れる。

そんな距離感です。

リスはもう見慣れた存在になりましたが、アルマジロや思いがけない鳥に出会うと、今でも少し得した気分になります。

テキサスには人間だけでなく、たくさんの"住人"がいるようです。