『やさしさ迷惑58/100』

第58話

傷ついた側なら、何をしてもいいんですか

前話：佐伯は、怒っている人として腫れ物扱いされることに傷ついていた。仕事の指摘を薄められること。赤を入れられなくなること。怒っているからという理由で、仕事の相手ではなくなること。美月は、佐伯の資料に赤字を入れた。これは、資料の指摘です。その一行は冷たくもあり、必要でもあった。佐伯はまだ怒っていた。でも、怒っている人として守られることと、仕事の相手として見られなくなることは、思っていたより似ていた。

佐伯は、美月の赤字を見ながら、少しだけ気持ちよくなっている自分に気づいた。

最初は、痛かった。

確認導線の順番を再設計してください。

新人が判断する範囲が広すぎます。

相談先の表記を部署名ではなく役割名にしてください。

赤字は多かった。

容赦もなかった。

でも、何度も読み返しているうちに、佐伯の中で別のものが動いた。

やっぱり、見えている。

やっぱり、分かっている。

やっぱり、相沢さんは気づいている。

だったら。

だったら、どうして昨日は助けてくれなかったんですか。

その言葉が、喉の奥まで上がってきた。

佐伯は画面を見つめた。

美月のコメントは、資料だけを見ていた。

佐伯の怒りにも、疲れにも、昨日のやり取りにも触れていない。

それが正しいことは分かっていた。

分かっているのに、腹が立った。

こんなに見えるなら。

こんなに分かるなら。

今までみたいに、先に言ってくれればよかったじゃないですか。

その考えが浮かんだ瞬間、佐伯は自分の指を止めた。

それは、言ってはいけない気がした。

でも、言いたかった。

言ってはいけないと思うほど、言いたかった。

十時の確認会で、佐伯は修正版を映した。

会議室には、優作、真壁、桐谷、黒川、美月、早坂がいた。

いつものメンバーなのに、もういつもの会議室ではなかった。

怒りを置いた日から、机の配置まで少し違って見える。

佐伯は資料を説明した。

「三ページ目の確認導線は、ケース別に分けました」

声は普通に出た。

「ログイン不可、業務判断、勤怠、備品、相談先不明の五つです」

黒川が画面を見る。

「前回より具体化されています」

桐谷が頷く。

「新人目線だと、かなり動きやすいっすね」

真壁も言う。

「この方向でよさそうだな」

佐伯は美月を見ないようにした。

見れば、反応を取りに行ってしまうから。

でも、見ないようにした時点で、もう美月を見ていた。

美月は、資料を見たまま言った。

「五ページ目、相談先不明の場合の導線が弱いです」

佐伯の指が止まる。

美月は続けた。

「“迷ったら上長へ”だと、結局、本人の判断に戻っています」

「はい」

佐伯は返事をした。

「ここは、一次窓口を固定した方がいいと思います」

「はい」

美月の声は、昨日と同じだった。

資料の指摘。

仕事の声。

それなのに、佐伯の中では違うものとして聞こえた。

そんなに分かるなら。

そこまで見えるなら。

やっぱり、昨日も分かっていましたよね。

佐伯は口を開いた。

「相沢さん」

美月が顔を上げた。

「はい」

「それって、今まで相沢さんが先に言ってくれていた部分ですよね」

会議室の空気が、少しだけ固くなった。

優作が顔を上げる。

桐谷の指が止まる。

真壁が佐伯を見る。

美月は表情を変えなかった。

「何の話ですか」

佐伯は、自分でも止まれないのを感じた。

「読み手がどこで迷うかとか」

「はい」

「誰が言葉にされていない負担を持つかとか」

「はい」

「そういうところを、相沢さんが見てくれていたから、僕も気づけていた部分があります」

美月は黙っていた。

佐伯は続けた。

「それを急に、自分で見てくださいって言われても、正直困ります」

言った瞬間、胸の奥が少しだけ軽くなった。

言えた。

言ってやった。

そう思った。

その感覚に気づいて、佐伯はすぐに気持ち悪くなった。

でも、もう言葉は戻らない。

傷ついた人は、いつも正しいわけではない。

ただ、傷ついた側に立った瞬間、自分の言葉が少し正しく聞こえすぎることがある。

美月はしばらく佐伯を見ていた。

それから短く言った。

「戻りません」

佐伯の喉が詰まった。

たった四文字だった。

説明もない。

弁解もない。

謝罪もない。

でも、その四文字で、佐伯が伸ばした手は空振りした。

「戻りません、ですか」

「はい」

「僕が困っていてもですか」

美月の目が少しだけ揺れた。

でも、言葉は変わらなかった。

「はい」

佐伯の中で、何かが熱くなった。

「それは、ずるくないですか」

美月は黙った。

佐伯は続けた。

「相沢さんはずっと、気づける人だったじゃないですか」

「はい」

「みんな、それに助けられてきたじゃないですか」

「はい」

「それを急に降りますって言われても」

佐伯は、自分の声が少し強くなるのを止められなかった。

「じゃあ今までのあれは、何だったんですか」

美月は、すぐには答えなかった。

佐伯は、その沈黙にさらに腹が立った。

黙らないでください。

また、分かった顔で黙らないでください。

何か言ってください。

そう思った。

でも、それを言えば、美月にまた言葉を求めることになる。

分かっていた。

分かっていても、求めたかった。

早坂が、会議室の端から言った。

「佐伯さん」

佐伯は早坂を見た。

「それは、相沢さんを責めていますか」

一拍。

「それとも、相沢さんに戻ってきてほしいだけですか」

佐伯の顔が熱くなった。

「早坂さんには関係ないと思います」

声が硬くなった。

早坂は頷いた。

「はい」

「だったら」

「関係ないから言えます」

佐伯は黙った。

早坂は、佐伯から目をそらさなかった。

「助けてほしかった、と、元の役割に戻ってくださいは違います」

佐伯の指が、机の下で強く握られた。

「僕は、そんなこと言ってません」

「言っているように聞こえました」

「決めつけないでください」

「はい」

早坂はすぐに頷いた。

「では確認します」

一拍。

「相沢さんに、前みたいに気づいて止めてほしいと思っていますか」

会議室が静かになった。

佐伯は、答えられなかった。

答えられないことが、答えだった。

優作が、静かに言った。

「佐伯」

佐伯は優作を見た。

優作の顔は、迷っていた。

迷っているのに、逃げようとはしていなかった。

「佐伯が傷ついたことは、消えません」

佐伯は黙る。

優作は続けた。

「でも、それで相沢さんを元の役割に戻そうとするのは、違うと思います」

その瞬間、佐伯の中で怒りが跳ねた。

「中村さんに言われたくないです」

優作の顔が止まった。

佐伯は続けた。

「中村さんは、今まで相沢さんに言わせていた側じゃないですか」

会議室の空気が、一段重くなった。

優作は何も言わなかった。

佐伯は止まれなかった。

「自分が言えなかったことを、相沢さんが言ってくれて」

「はい」

優作が頷いた。

その素直さにも腹が立った。

「今さら、僕にそれは違うって言うんですか」

「はい」

優作は言った。

「それでも言います」

佐伯は、言葉を失った。

優作は、少し震える声で続けた。

「僕がそれをやってきたから、言います」

「……」

「佐伯が相沢さんに戻ってきてほしいと思う気持ちは、分かる気がします」

佐伯の眉が動いた。

優作はすぐに言い直した。

「いや、分かると言い切るのは違います」

一拍。

「でも、僕にもありました」

優作は美月を見なかった。

「相沢さんが気づいてくれると、楽だったんです」

美月の指が、少しだけ止まった。

優作は続けた。

「自分で見なくて済みました」

「自分で言わなくて済みました」

「自分が悪者にならなくて済みました」

佐伯は何も言えない。

「だから、佐伯に言いながら、自分にも言っています」

優作は、佐伯を見た。

「相沢さんを戻そうとするのは、違うと思います」

それは正しい言葉だった。

たぶん。

でも、正しいからこそ、佐伯は腹が立った。

「じゃあ」

佐伯は言った。

「僕が悪いんですね」

出した瞬間、会議室が止まった。

その言葉が、場を止めることを佐伯は知っていた。

知っていて、出した。

僕が悪いんですね。

それは、自分を責める言葉の形をしていた。

でも本当は、相手を黙らせる言葉だった。

違うよ。

佐伯さんは悪くない。

そう言わせるための言葉だった。

佐伯は、それに気づいてしまった。

気づいた瞬間、背中に嫌な汗が出た。

早坂が言った。

「今の言葉、便利ですね」

佐伯は早坂を睨むように見た。

「便利って、何ですか」

「全員を止められました」

早坂の声は淡々としていた。

「“僕が悪いんですね”と言えば、周りは否定しなければいけなくなる」

佐伯の顔が強張る。

「そうやって言ったつもりはありません」

「つもりは、そうかもしれません」

早坂は引かなかった。

「でも、機能としてはそうなっています」

機能。

その言葉が冷たかった。

でも、逃げられなかった。

佐伯は何も言えなくなった。

被害者の席には、座り心地の悪さと、少しの快感がある。

相手が気を遣い、自分の言葉に重さが出る。

その場所から降りるのは、思っているより難しい。

真壁が低い声で言った。

「一回止めるか」

誰もすぐには返事をしなかった。

美月が静かに言った。

「止めなくていいです」

真壁が美月を見る。

美月は佐伯を見ていた。

「佐伯さんが私に怒っているなら、それは受けます」

佐伯は、胸が痛んだ。

「でも、私は戻りません」

また、その言葉だった。

戻りません。

佐伯は、そこにぶつかるたびに、自分が何を求めていたのかを突きつけられる。

美月が続けた。

「私が気づいて助けなかったことを、佐伯さんが怒るのは分かります」

佐伯の喉が動いた。

美月はすぐに言い直した。

「いえ、分かると言うのは違いますね」

少しだけ間があった。

「怒っていることは、受け取ります」

佐伯は何も言えない。

「でも、その怒りで私を前の場所に戻すなら、私は拒みます」

「……はい」

「それで佐伯さんが、もっと私を嫌になるなら」

美月の声は、ほんの少しだけ低くなった。

「それも受けます」

佐伯は、美月を見ていられなくなった。

責めたかった。

美月を悪い人にしたかった。

でも、美月が悪い人でいることから逃げなかった瞬間、佐伯の怒りは行き場を失った。

相手が謝らない。

言い訳もしない。

でも戻らない。

その姿は、佐伯にとって一番腹立たしかった。

そして、一番逃げられなかった。

佐伯は、声を絞り出した。

「僕は」

全員が佐伯を見た。

「僕は、相沢さんに戻ってきてほしかったんだと思います」

誰も何も言わなかった。

言えば壊れる言葉だった。

佐伯は続けた。

「助けてほしかった」

「気づいてほしかった」

「止めてほしかった」

一つずつ言うたびに、胸の中のものが剥がれていく。

「でも、それだけじゃなかったです」

佐伯は、自分の声が震えているのを感じた。

「僕を傷つけたなら」

言葉が止まる。

言いたくない。

でも、もう気づいている。

「僕の痛みの分だけ、相沢さんにも不自由になってほしかった」

会議室の空気が、静かに沈んだ。

優作が息を止めたのが分かった。

桐谷が目を伏せた。

黒川も何も言わなかった。

早坂も黙っていた。

美月だけが、佐伯を見ていた。

責めていない。

許してもいない。

ただ、聞いていた。

それが苦しかった。

怒りは、自分を守るために必要なことがある。

でも、その怒りで相手を黙らせた瞬間、今度はこちらが誰かの言葉を奪っている。

佐伯は椅子に座ったまま、手元の資料を見た。

赤字が並んでいる。

美月のコメント。

これは、資料の指摘です。

あの一文の意味が、今になって少しだけ違って見えた。

美月は、佐伯を怒っている人として避けなかった。

傷ついた人として慰めなかった。

ただ、資料に赤を入れた。

そのことに救われたはずだった。

なのに自分は、その赤字の向こうに、美月の役割を取り戻そうとしていた。

見てください。

分かってください。

助けてください。

戻ってください。

それは、お願いではなかった。

傷ついた側から出した命令に近かった。

佐伯は、吐き気がした。

「すみません」

言いかけて、止めた。

また謝罪で逃げようとしている。

謝れば、場が少し動く。

誰かが「大丈夫」と言ってくれるかもしれない。

佐伯は、その道に逃げたくなった。

でも、美月をそこに戻したのは、そういう言葉だったのかもしれない。

大丈夫です。

すみません。

僕が悪いんですね。

全部、自分を下げているようで、誰かに拾わせる言葉だった。

佐伯は、言い直した。

「今、謝ろうとしました」

誰も何も言わなかった。

「でも、謝ると、また誰かに処理してもらう気がしました」

美月の表情が、わずかに変わった。

佐伯は続けた。

「だから、今は謝りません」

その言葉は、誰かを救うものではなかった。

自分を良く見せるものでもなかった。

ただ、逃げ道を一つ塞いだだけだった。

真壁が、静かに頷いた。

「分かった」

それ以上は言わなかった。

桐谷が小さく息を吐いた。

「きついな」

誰も笑わなかった。

桐谷も笑わせようとはしていなかった。

黒川が資料を見た。

「三ページ目の修正は、続けられますか」

その問いは、冷たく聞こえるかもしれなかった。

でも佐伯には、少し助かった。

佐伯は、画面を見た。

美月を見なかった。

優作も見なかった。

資料を見た。

「続けます」

声は小さかった。

でも、自分で出した声だった。

会議は、ゆっくり仕事に戻った。

何かが解決したわけではなかった。

佐伯の怒りが消えたわけでもない。

美月が楽になったわけでもない。

優作が成長したわけでもない。

ただ、佐伯の怒りの中に、佐伯自身の醜さが混じっていることだけが、見えてしまった。

夕方、佐伯は一人で修正資料を見直していた。

三ページ目。

五ページ目。

七ページ目。

美月の赤字を一つずつ反映する。

途中で、美月にチャットを送りたくなった。

戻ってきてほしかったです。

でも、その文を打った瞬間、自分がまだ美月を引っ張っている気がして消した。

助けてほしかったです。

それも、もう言った。

すみません。

それも違う。

佐伯は結局、何も送らなかった。

ただ、資料を直した。

赤字を直すたびに、少し傷ついた。

少し腹が立った。

少し、自分が嫌になった。

その全部が混ざっていて、どれが本当か分からなかった。

でも、一つだけ分かっていた。

自分は傷ついた。

それは本当だった。

でも、傷ついた自分が、いつも正しいわけではなかった。

その事実は、怒りよりずっと扱いにくかった。

退勤前、美月が佐伯の席の横を通った。

佐伯は顔を上げなかった。

美月も立ち止まらなかった。

ただ、通り過ぎる時に一言だけ言った。

「修正、見ます」

それだけだった。

佐伯は少し遅れて言った。

「お願いします」

美月は頷かなかった。

振り返りもしなかった。

そのまま歩いていった。

佐伯は画面を見た。

怒りはまだあった。

でも、もう正しさだけではなかった。

怒りの中に、自分の嫌な顔が混じっている。

それを見てしまった以上、もう被害者の席に座ったままではいられなかった。

でも、降り方も分からなかった。

第59話へ続く。