英語は暗記で伸びる、という呪縛

「英語は暗記で伸びる」

この言葉は、半分は正しいと思います。

しかし、これを妄信すると、英語学習は一気に苦しいものになります。

英語学習において、「暗記」はあまり人気がありません。

「丸暗記では意味がない」

「考える力が大事だ」

「これからの時代は暗記ではなく、使える英語だ」

このように言われることもあります。

もちろん、それ自体は間違っていません。

何も考えずに単語や例文を機械的に覚えるだけでは、本当の意味で英語を使えるようにはなりません。

しかし一方で、暗記を軽視しすぎるのも危険です。

正直に言うと、英語ができる人は、結局かなりの量を覚えています。

ただし、それを「暗記」と呼ぶか、「音読」と呼ぶか、「多読」と呼ぶか、「自然に身についた」と呼ぶかが違うだけです。

英語ができる人の頭の中には、単語、熟語、文法、構文、言い回し、英文のリズムが大量に蓄積されています。

だから、英文を読んだときに意味が取れる。英作文を書くときに自然な型が出てくる。話すときにも、ゼロから文を組み立てるのではなく、すでに知っている表現を組み合わせることができます。

その意味で、暗記は古い学習法ではありません。

むしろ、英語を使えるようにするための土台です。

学校の定期テストに限って言えば、暗記の効果は非常に分かりやすいです。

教科書本文、重要表現、基本例文をしっかり覚えていれば、かなり有利になります。学校の定期テストは、基本的に授業で扱った範囲から出題されるからです。

ただ、暗記が有効なのは定期テストだけではありません。

模試や入試、英検のように、初見の英文を読む場面でも、暗記によって蓄積された英文の型は大きな力になります。

文法や構文を知識として理解しているだけでは、英文を読むたびにいちいち頭の中で分析しなければなりません。

しかし、基本的な英文パターンが体に入っていると、英文の構造を感覚的につかみやすくなります。

「この形は見たことがある」

「この流れなら、次はこういう内容が来る」

「この表現は、こういう意味で使われる」

このような感覚は、単なる理屈だけでは身につきません。

何度も読み、何度も口に出し、何度も触れることで、少しずつ自分の中に残っていきます。

私自身、高校時代は、毎日英語の教科書を1ページ暗記するように言われていました。正直、当時はかなり苦痛でした。

しかし、今振り返ると、その経験によって英文の基本パターンがかなり体に叩き込まれたように感じます。

文法、構文、言い回し、英文のリズム。それらを理屈として理解するだけでなく、何度も口に出して繰り返すことで、自分の中に英語の型が残っていきました。

学生なら、教科書本文を覚えるくらいまで音読することには、大きな効果があります。

特に、難関校を目指す学生や、将来的に英語を仕事で使いたい人にとっては、かなり有効な学習法です。

ここで、少しだけ教科書が生徒の手元に届くまでの過程に目を向けてみてください。

英語の教科書は、誰かが思いつきで作ったプリントではありません。

教科書会社は、国の定める学習指導要領や教科書検定の基準を踏まえながら、語彙、文法、題材、本文の長さ、配列、練習問題まで考えて一冊を作ります。

さらに、その原稿は文部科学省の検定を受けます。教科書として適切かどうかについて、専門的・学術的な審議が行われ、検定を通って初めて、学校で使える教科書になります。

そして、検定に合格した教科書の中から、教育委員会や学校が実際に使うものを選びます。

つまり、いま目の前にある教科書の1ページは、「作られ、審査され、選ばれる」といういくつもの過程を経て、生徒の手元に届いている教材です。

そう考えると、教科書を単なる「学校で配られた本」として一度読んで終わりにするのは、かなりもったいないことです。

教科書の1ページには、文法、語彙、構文、題材、英文の流れがかなり計算されて詰め込まれています。

もちろん、教科書だけで英語学習のすべてが完結するわけではありません。

それでも、英語の基礎を固める教材として、これほどコスパが良くて手堅いものはなかなかありません。

市販の参考書を何冊も買い足す前に、まずは目の前の教科書を本気で使い切る。

わざわざ新しい教材を増やさなくても、今ある教科書を何度も音読し、文法や構文を確認し、重要表現を自分の中に残していく。

結果的に覚えてしまうくらいまで仕上げる。

それだけで、英語の底力は間違いなく上がります。

一方で、暗記専用の例文集が悪いわけでもありません。

社会人なら、こちらが現実的な選択肢となるでしょう。

短い例文の方が覚えやすい人もいます。文法項目ごとに整理された例文を覚える方が、自分には合っているという人もいるでしょう。

本質的には、どちらでも構いません。

大切なのは、文法、構文、言い回しを意識しながら、使える英語の型を自分の中に蓄積していくことです。

ただ文字面だけを丸暗記するのではありません。

暗記するときには、必ず英文の構造を意識する必要があります。

実際に英語を使う場面で、暗記した英文を一言一句そのまま使える機会は、それほど多くありません。多くの場合、覚えた英文の一部を入れ替えたり、文の形を少し変えたりしながら使うことになります。

そのときに、英文の構造を理解せず、文字の並びだけで覚えていると、当意即妙に表現を組み替えることができません。

「なぜこの語順になるのか」

「この構文はどういう意味を作っているのか」

「この表現はどんな場面で使えるのか」

「自分が英作文を書くときにも使えるか」

こうしたことを意識しながら覚えることが大切です。

暗記というと、どうしても根性論のように聞こえるかもしれません。

しかし、本来の暗記は、英語の型を自分の中に取り込む作業です。

ただし、どれほど効果がある方法でも、本人にとって苦痛が大きすぎれば長続きしません。

教科書を覚えるくらいまで音読できる人は、それを続ければいい。

短い例文の方が合う人は、例文集を使えばいい。

完全に覚えるのが苦しいなら、まずは音読だけでも十分です。

英語学習で本当に大切なのは、自分が長く続けられる形を作ることです。

暗記が得意な人は、暗記を武器にすればいい。

音読の方が続く人は、音読を中心にすればいい。

多読が好きな人は、大量の英文に触れる中で表現を蓄積していけばいい。

本質さえ押さえていれば、方法にこだわりすぎる必要はありません。

本質とは、英語の型を自分の中に残していくことです。

暗記は目的ではありません。

英語を使えるようになるための、現実的な手段の一つです。

だからこそ、暗記に縛られるのではなく、自分が続けられる形で英語の型を積み上げていけばいいのです。

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暗記、音読、多読、例文暗記。

方法はいろいろありますが、本質は、英語の型を自分の中に残し、実際に使える形にしていくことです。

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