「誠さん。なぜ私が、この件を“表に出すべきではない”と考えたか。分かりますか？」
顧問税理士の声は、あまりにも平坦だった。
一人の人間が命を絶ったという凄惨な現実を前にしてなお、そこには哀悼も、逡巡もなかった。
「会社を守るためです。正確に言えば――会社を“回し続ける”ためです」
その言葉を聞いた瞬間、誠は直感的に理解した。この男は「善悪」ではなく、「機能」で世界を見ているのだと。
1. 専門家が隠蔽を選ぶ理由
「率直に聞きます」
税理士は間を置かず、刃物のような質問を投げた。
「専務がいなくなって、この会社を――あなた一人で回せますか？」
逃げ場のない問いだった。誠の喉から絞り出された答えは、情けないほど正直だった。
「……無理です」
「ですよね」
税理士は即座に頷いた。
「専務は営業、資材、人脈、現場の非公式ルート、そのすべてを握っています。彼を失えば、会社は止まる。税務調査以前に、金融機関が逃げ、取引先が離れ、社内が割れます」
そして、淡々と「最適解」を提示した。
「だから、この件は会社の問題にしてはいけない。専務“個人”の問題にするんです」
誠は息を呑んだ。
「会社の廃棄物を、専務が個人事業として勝手に売却していた。横流しではなく、私的流用。追徴課税は専務に払わせる。会社は“関与していない被害者”です」
それは、あまりにも整ったロジックだった。誰も救わない代わりに、会社という「箱」だけを延命させる理屈。
誠は分かっていた。これは正義ではない。だが――。
（専務を失えば、何もできない）
その恐怖が、すべてを上書きした。
「……それで、会社は守れるんですね」
その一言を口にした瞬間、誠は自分もまた、隠蔽の当事者になった。
2. 死は、隠せなかった
だが、人の死は、帳簿の中には収まらない。
「解決」したはずの翌日から、誠の世界は変質した。
社員の視線が、言葉が、沈黙が、すべて疑わしく見えた。
（この件、どこまで知られている？）
（全員、気づいているんじゃないか？）
すれ違うたびに、幻聴が聞こえる。
――ああ、一億抜いてもクビにならない会社だ。
――若い社長は何もできない。
――最後は、誰かが“うまく処理”してくれる。
誠は理解した。隠蔽は「沈静化」ではない。感染だ。
一度見逃された不正は、「許された前例」として、組織の中で必ず再生産される。
3. 二人目の告白者
数日後の夜。自宅のチャイムを鳴らしたのは、子会社の仕入れ担当役員だった。
「……社長。私も、やっていました」
その一言で、すべてが繋がった。
「横流し先が協力してくれて、税金は先方が払ってくれます。でも……いずれ表に出ます。だから、その前に謝罪を……」
誠は、何も言えなかった。これは連鎖だ。例外ではない。構造だ。
専務を頂点にした歪な支配の下で、「会社の資産を抜くこと」は、能力と忠誠の証明になっていたのだ。
4. 「もう、だめだ」
その夜、誠ははっきりと悟った。
隠蔽は、会社を守らなかった。延命もしなかった。腐敗を確定させただけだった。
（ここで止めなければ、次はまた誰かが死ぬ）
守ってきたのは会社ではない。専務がいる「楽な体制」だった。
翌朝、誠は決断した。大元を断つ。専務を、馘首する。
それは、会社の心臓を自ら引き抜く行為だった。
業績は落ちる。人は去る。金融機関も態度を変える。
それでも――嘘の上に立つ組織より、一度壊れた方が、まだ未来がある。
震える手で辞令を書きながら、誠は思った。
これは再生の第一歩か。それとも、破滅の始まりか。
答えは、まだ誰にも分からない。
だが一つだけ、確かなことがあった。
この日、誠は初めて「経営者として孤独になる覚悟」を引き受けたのだった。
次回予告：第七回専務を切った翌日から、会社は静かに音を立てて崩れ始めた。社員は引き抜かれ、取引先は距離を取り、そして金融機関の態度が豹変する。「正しい決断」は、本当に会社を救うのか。次回――信頼が剥がれ落ちる速度を、誠は思い知ることになる。
