メンタルヘルス活動家であり研究生でもあるアグライアが、双極性障害との闘いの軌跡を綴っています。
激しい気分変動を抱えながらも、アグライアは学位を取得し、精神疾患の科学的研究に貢献するためにさらに研究を進めています。
世界双極性障害デーに寄せた彼女のストーリーは、心を揺さぶり、夢を持ち続けることの大切さを思い出させてくれます。
10代の頃、故郷トリノの部屋の壁に地下鉄の路線図を貼っていました。学生時代はロンドンの大学に進学することを夢見ていました。そして何年もの努力の末、2017年についにUCLで理学士課程を始めることができました。人生で最も幸せな時期になるはずでした。目指していたものはすべて達成できたのです。しかし、1年目に激しい気分の変動が始まり、抑えきれない興奮と果てしない悲しみのジェットコースターに乗っているような気分になりました。それまでは自分の頭脳に頼りきりだったのに、突然、何の前触れもなく、理由もなく頭脳を「失って」しまったのです。なぜ私なのでしょう？なぜ今なのでしょう？私は学業を中断し、敗北感に苛まれながらイタリアの故郷に戻らざるを得ませんでした。
2018年、20歳の時に双極性障害2型と診断されました。躁状態とうつ状態との闘い、孤独感、疲労感、そして理解されないという思いに苛まれていました。薬は効きましたが、深刻な副作用に苦しみ、それに慣れるには苦労しました。病気による私生活と学業への負担を妥協し、受け入れるしかありませんでした。自分の心を再び認識し、受け入れるまでには、想像以上に長い時間と勇気が必要でした。様々な困難を乗り越え、ついに卒業することができました。常に支えてくれる家族に恵まれ、質の高い精神科医療をいつでも受けられたことは、本当に幸運だったと思います。
情熱から、そして主に必要に迫られて、健康と病気における脳の機能、そして精神疾患の治療に興味を持つようになりました。「心」を探求したいという強い思いから、インペリアル・カレッジ・ロンドンで神経科学の修士号を取得しました。学業と並行して、メンタルヘルス活動を通して、個人と社会のエンパワーメントの手段として、目的意識を持つようになりました。活動を通して、私の診断の背後にある弱さと、生きることを選ぶ強さに光を当てることができました。長年にわたり、様々なメンタルヘルス慈善団体に関わってきました。現在は、インペリアル・カレッジ・ロンドンの学生会館でメンタルヘルス担当官を務め、大学生のメンタルヘルス支援の向上に特に力を入れており、初のメンタルヘルス戦略の策定を共同で主導しています。
私自身の経験から、精神疾患に苦しむ人々の人生に変化をもたらし、メンタルヘルスに関する世論や考え方を変えたいと思っています。現在、インペリアル・カレッジ・ロンドンで公衆衛生学の2つ目の修士号取得を目指しています。メンタルヘルス研究への情熱と社会貢献を、永続的で大規模なインパクトへとつなげたいと考えています。科学的な革新と集団行動を通じて、より良いメンタルヘルスの実現を目指しています。前向きな変化の原動力となる研究への情熱と、社会的な責任感から、この分野で博士号取得を目指しました。
時々、私の病気のせいで、人々が私を見る目や接し方を違うように感じます。「やり手の人」と思われてきた私は、ほとんど沈黙の中で苦しんできました。自己スティグマに非常に弱く、「高機能」だから精神的な問題など存在しないはずだとさえ思っていました。それでも、もっと自分の強さを認められたらいいのにと思います。双極性障害は今や敵ではなく、人生の伴侶です。ケイ・レッドフィールド・ジェイミソンは著書『An Unquiet Mind』の中で、双極性障害を「殺し、火を与える」病気と雄弁に表現しています。絶望の中で生きる意味を見出せたことに感謝しています。振り返ってみると、自力で生き延びたことに驚いています。諦めようなどとは一度も思いませんでした。あの地下鉄の路線図は今でもトリノの私の壁に飾ってあり、実家に帰るたびに、夢を諦めないことの大切さを思い出します。
