世界双極性障害デーに際し、キースは双極性障害との長い闘いの軌跡を、最初の発作から最近の発作まで語ります。
50代半ばの男性です。ニューカッスル・アポン・タイン生まれですが、長年ハロゲート（ノース・ヨークシャー）に住んでいました。つい最近、2021年9月にボローブリッジに引っ越しました。双極性障害を患って33年になります。躁病エピソードが13回、うつ病エピソードが2回あり、入院期間も様々です。
私の最初の発作と症状の経験は 1990年に起こりました。当時、私の人生には多くのことが起こっていました。ヨークシャーコルツでクリケットをしたり、ブラッドフォードシティFCでサッカーをしたり、英国海軍のパイロット訓練に参加したり、幼なじみの恋人と一緒に家を購入したり、さまざまなサッカークラブでサッカー選手になるためにトライしたりしていました。
私は土木構造エンジニアリングの会社も経営しており、英国および世界各地の様々なプロジェクトで多数のコンサルティングエンジニアと契約を結んでいました。しかし、極度の高揚感に襲われ、精神を病んで入院せざるを得なくなりました。プロサッカー選手になると信じ、練習場でヨークのサッカーチームを邪魔し、監督に「チームはダメだ」と言いふらしていたものです。この躁状態は3ヶ月続きました。
医師が私のハイパー躁病と診断するのに4週間かかり、気分安定剤を処方されました。元婚約者とは別れました。彼女は私のことを知りたがりませんでした。友人たちは地球上から姿を消しました。父は私を1週間放っておきましたが、その後戻ってきました。入院中、卓球をしながら心から語り合ったのを覚えています。父は、家族で同じような経験をした人がいないので私の症状は理解できないけれど、それでも私を支えたいと言ってくれました。私は2度結婚し、離婚しました。以前のパートナーたちは私の症状を理解できなかったからです。現在は婚約しているパートナーと一緒です。彼女は私を本当に理解し、多大な支えになってくれています。
ハイパーマニアになると、自分が無敵だと感じます。まるでSASの兵士になったような気分です。知り合いの多くは軍事訓練を受けていましたし、大叔父たちはダンケルクで戦い、祖父はインドで日本軍と戦っていました。1996年に双極性障害によるうつ症状を経験した時は、食べるのも、ベッドから出るのにも、髭を剃るのも嫌でした。誰とも話さず、自分が北の天使になったような気分でした。まるで不死身のようでした。
電気けいれん療法（ECT）も6回受けましたが、効果がありました。おかげで、それほど落ち込んでいた気分が和らぎました。15年間も気分安定剤を服用していたのですが、薬のせいで中毒になり、体が薬を服用できなくなってしまいました。別の薬を処方しなければなりませんでした。
2009年からはヨーク大学で働き、医学生たちと実体験セッションを行ってきました。また、ソーシャルワーク学部のSUPAグループの議長として、ソーシャルワークの学生たちと活動してきました。長年にわたり、「The Routledge Handbook of Social Work Practice Research」という本を共著し、ハロゲートに18歳から25歳までの人々を対象としたメンタルヘルス・フットボールグループを設立しました。この活動は非常にやりがいのあることで、5年間運営し、セッション運営費としてスポーツイングランドから5,000ポンドを集めました。ミドルズブラFC財団からも、その地域でメンタルヘルスに苦しむ人々のために同様の活動を立ち上げるよう依頼を受けました。彼らはそれを「Think with your feet（自分の足で考えよう）」と名付け、それは今日でもその地域で人々を助けています。 また、親友と一緒にFacebookで双極性障害のサポートページを立ち上げ、他の患者が声を上げ、経験についてコメントを投稿できるようにしています。
健康を維持し、入院を避けたいと思っています。入院は私自身、家族、そして婚約者にとって大きな負担です。2022年に直近の発作を起こした時、婚約者は私が入院しなければならなかった時、とても寂しかった、まるで「家族の死」のようだったと言いました。この言葉が、私をより良くするための原動力となりました。 今、私が取り組んでいるすべての活動を通して、一般社会におけるメンタルヘルスへの差別をなくそうと努めています。私のような人々の生活を少しでも楽にしたいと思っています。
