歳神～お正月に家々を訪ねて豊穣をもたらす来訪神

【歳神を迎えるお正月】

お正月を迎えるにあたり、年末に大掃除をしたり、門松や注連縄、鏡餅などを飾ったりします。

なぜ、このようなことをするかというと、歳神様を迎えるためです。

歳神とは、年に一度、新しい年にやってくる神様です。

神話のなかでは、スサノオ命とオオヤマツミ神の娘であるカムオオイチヒメ（神大市比売）の御子神とされ、「古語拾遺（こごしゅうい）」にイナゴの駆除する方法を農民に教える逸話が収録されています。

通常、神様がいらっしゃるのは、神社や神聖な特別な場所なのですが、この歳神は気さくな神で、私たちの家までわざわざやってきてくださるのです。

そのため、神様に敬意を込めてきれに掃除をし、門松や注連縄、鏡餅を飾ります。

門松や注連縄は、神様への目印、鏡餅は、神様の依り代とされています。

昔は、歳神を迎えるために、歳棚というものをわざわざ作り、お神酒や鏡餅などのほか、食べ物を用意していた家庭も多くありました。

飾っていた餅は、家にやってきた歳神の依り代となりますから、餅には神様が宿っていたことになり、神が持つ不思議なパワーが移っていると考えられました。

そこで、そのパワーを皆で分けて、ご利益に与ろうとする風習が残ったのです。

新年の挨拶に用いる「おめでとうございます」も、本来は新しい年でめでたいというよりも、「今年も無事に歳神を迎えることができたので安泰だ。実にめでたい」といった意味だったそうです。