私のルーツ旅・第4話｜手掛かりは“本家”に？──母の深イイ思い出話に、心ほどけるひととき

本家は、どこにいるのか──。

戸籍調査がある程度進み、

家系の概要が見えてきました。

どうやら私の祖母・光さんは

本家筋ではないようです。

となれば、

家系の記憶や系譜の中心は、

本家にあるはず。

ですが、その本家の行方が分かりません。

古い戸籍には兄弟姉妹の名前も

掲載されている戸籍もあるので

全ての戸籍がそろっているわけではないものの

手がかりはあります。

その時、ふと思いつきました。

久しぶりに両親と話す機会がある。

家のこと、聞いてみようかな。

とある日．．．。

私は、自分で描いた簡単な

家系図をテーブルに置きました。

普段はあまり家のことを話さない母親が、

その家系図を見つめながら、ふとした拍子に

「そういえばね……」と、

ぽつり、ぽつりと語り始めました。

その語り口はまるで、

閉じたままだった古いアルバムのページを、

ゆっくりとめくるかのよう。　

聞いたことのない話ばかりでした。

祖母が若かった頃のこと、

曾祖父と交わした小さな約束、

そして、母がまだ少女だった頃の淡い思い出たち……。

記憶の奥にしまい込まれていた景色が、

言葉のひとつひとつで少しずつほどけて、

柔らかに空気の中に浮かび上がってくるような時間でした。

まるで、過去と今とが静かにつながるような、

そんな不思議であたたかいひととき。

私はその時間を、思いがけず、

宝物のように感じていました。

・・・

・・・

「そういえば、

○○さんの家が長男家だったと思うけど……

今もいるのかなぁ」

近くに住む親戚の名前が挙がります。

早速連絡を取り、話を聞きに。

けれど、年齢のこともあり、

家のことはあまり覚えていないといいます。

それもまた、ひとつの現実でした。

人には「話したくないこと」もあるし、

「忘れてしまうこと」もあります。

やはり、記憶には限界があるのでしょう。

特に年齢が上がると、

情報が失われてしまいます……

私の調査は、ここで壁に突き当りました。

ただ、他にも方法はあります。

同じ姓を辿って電話帳や

ネットで調べることも

できるかもしれません。

けれど、それはあまりにも非効率で、

失礼にあたることもあるでしょう。

地元だと余計に先祖調査は

やりづらい面もありますね。

……そんなとき、思い出しました。

両親がぽつりと言っていたことを。

「この本家の〇〇さん、

もうずいぶん前に亡くなったって聞いたわね」

「たしか、○○家のお墓は、△△寺にあるはずよ」

「住職さん、うちのことよく知ってたと思うけどねえ」

お寺──。

そこには、「過去帳」という記録があります。

戸籍よりも古く、

地元の人たちの記憶が繋がる場所。

幸いにも場所の見当はついています。

その夜、私は便箋を取り出しました。

でも、ご住職に手紙を出すなんて、

ちょっと緊張する。

少しためらいながらも、

やはり手紙を書くことにしました。

悩んでいても情報は得られません。

「突然のお手紙をお許しください。

私は、○○家の山田と申します……」

手紙には、家族への思いと、

調査の経緯を丁寧に綴りました。

ただ、ご先祖に思いを馳せ、

記憶をたどる旅を続けたいという

静かな願い。

ポストに投函したあと、

ちゃんと読んでくれるのか、

ひょっとしたら電話がかかってくるかもしれません。

そう思うと、急にそわそわしてきました。

どこかに、まだ知らない

“もうひとつの家系”があるのでしょうか。

そしてそこに、

私の知らない「物語」が眠っているのでしょうか。

1週間ほど経過しても、

電話が鳴らなかったので、

こちらから電話してみます。

お忙しいところ失礼いたします。

私、お世話になっている〇〇家の山田と申します。

ご住職は、山田家の事も覚えていてくれました。　

あ、いつも母がお世話になっております。

先日お送りしたお手紙をご覧頂けたでしょうか？

「届いていますよ。準備してありますので

いつでもいらしてください。」

おぉ、ちゃんと届いていたのか。

しかも読んでくださっていた。

丁寧に手紙を書いたのが良かったのか、

いずれにせよ、菩提寺のご住職に

会うことができそうです。

聞きたい事はたくさんあります。

ご先祖の事、職業の事、そして本家の事。

どんな話が聞けるのか、今から楽しみです。

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