これは、もう「ただの寄り道」じゃない

席に着いてから、少しだけ時間が空いた。

メニューはテーブルの端に置かれたまま、

二人とも、まだ手を伸ばしていない。

店内には、低めの癒しの音楽。

カップの、

遠くで聞こえる話し声。

凪は、メニューを開くふりをして、

文字を追う。

けれど、

内容はほとんど頭に入ってこなかった。

——向かい、か。

真正面に座った悠真は、

視線を落としたまま、

少しだけ姿勢を正している。

橋の上とも、教室とも違う距離。

逃げ場のない距離。

「……何、飲む？」

悠真が先に口を開いた。

思ったよりも、穏やかな声。

「えっと……」

凪は迷ってから、

一番無難そうな名前を指さす。

「これ」

「じゃあ、俺もそれにする」

同じもの。

それだけで、胸の奥が小さく鳴る。

店員を呼ぶとき、

悠真の手が一瞬だけ宙で止まった。

ためらいと、決意が混ざった動き。

注文を終えると、

また沈黙が戻ってくる。

でも、

さっきまでの沈黙とは少し違った。

逃げるための静けさじゃない。

「……来てくれて、ありがとう」

悠真の声は低く、

目はまだ合わない。

凪は、少しだけ驚いてから、

小さく首を振る。

「ううん。私も……来たかったから」

言い切ったあとで、

心臓が遅れて跳ねた。

——言った。

悠真は、ほんの一瞬だけ顔を上げる。

目が合う。

すぐに逸れる。

それでも、その一瞬で、

何かが確かに伝わった気がした。

運ばれてきたカップから、

湯気が立ち上る。

夕方の光と、

温かい飲み物と、

言葉にしきれなかった気持ち。

凪はカップに手を伸ばしながら思う。

——これは、もう「ただの寄り道」じゃない。

物語は、

ちゃんと次のページに進んでいた。