アカデミック考察(その3) 法助動詞とは?(前半)
法助動詞とは、主語によって変化しない、後ろに動詞の原型をとる、といった特徴を持つ助動詞のことです。許可や可能、義務、推量といった話者の確信の度合いを示すwillやcan、mayなどがあり、英文法でなくてはならないものとして機能しています。第3回のアカデミック考察では、この法助動詞について解説します。can、may、mustcanとmay、mustは、主動詞に能力や可能、許可、可能性、推量、義務、必然性といった意味合いを加える場合に使います。 能力という言葉の本義から派生したcanは、能力と可能、許可、可能性を表す際に使います。使う頻度が多いのは能力で、〈can 主動詞〉と使えば、「〜ができる」を文章として表現可能です。英語のpermissionの意味合いを持つ許可では、〈Can I 主動詞〉などのように、「〜しても良いですか」と聞き手に許可を求める疑問文のように使います。mayは、行為に対する話者の許可や、話し手の推量を表します。対して、許可として使う場合、canに比べてかしこまったニュアンスがあるMayは、〈May I 主動詞〉などのように、疑問形として使うケースが大半です。「〜かもしれない」を示す現実的可能性を示す推量では、〈may 主動詞〉という形で使うほか、現実として起こる確率は、約50%と言われています。不可避という本義を持つmustは、義務や必然という意味があります。いずれの意味合いも、1人称の場合は、「〜しないといけない」などと自己抑制や自己鍛錬を表現する時に使われますが、人称が多くなればなるほど、「〜してはならない」と法律や規制、道徳といった外部から課される意味
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