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「山の神の面（おもて）」むかし、男鹿と八郎潟を見おろす寒風山のふもとに、風に耐えて暮らす小さな集落があった。冬になると日本海から冷たい風が吹きつけ、雪は音もなく積もり、山も海も白く沈んで見えた。その村に、若いマタギの権作（ごんさく）がいた。腕は立つが、気が短く、他人を見下す癖があった。「俺ほど山を知る者はいねぇ」そう豪語しては、年寄りの忠告も聞かない。ある冬の晩、権作は獲物を追って山奥へ入り、深い雪に足を取られて道を見失った。吹きつける風の中、ふいに太鼓のような音が響いた。ドン…ドン…ドン…雪の向こうから現れたのは、赤い面をつけ、藁をまとった大きな影。なまはげであった。「泣ぐ子はいねがァ…怠け者はいねがァ…」権作は震えながらも叫んだ。「俺は怠け者じゃねぇ！　迷っただけだ！」なまはげは権作をじっと見つめ、やがて低い声で言った。「ならば、山の神の試しを受けてみろ」そう言うと、なまはげは権作を導くように歩き出した。吹雪の中を進むと、やがて古い祠（ほこら）が現れた。祠の前には、雪にもかかわらず青い炎が揺れている。「この面をかぶれ」なまはげが差し出したのは、木で彫られた古い面だった。権作は反射的に言い返した。「こんなもん、かぶって何になる！」その瞬間、青い炎が激しく揺れ、祠の奥から声が響いた。「己を試す機会を捨てるか」権作は息を呑んだ。その声は、山そのものが語っているようだった。恐れを感じた権作は、震える手で面をかぶった。すると、視界が白く染まり、次の瞬間、村の入り口に立っていた。面は消え、雪は静かに降り続いている。権作はしばらく立ち尽くし、やがて深く頭を垂れた。翌朝、村の者たちが山へ行

◆宮城の山あいに伝わる、新しい民話　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　「山影さまの灯（ひ）」むかし、宮城の山あいに小さな村があった。冬は冷え込み、霜が田畑を白く染めるが、雪が深く積もることはめったにない。村人たちは季節の移ろいに寄り添いながら暮らしていた。その村に、ひとりだけ欲深い若者がいた。名を弥助（やすけ）といった。弥助は「もっと楽に暮らしたい」「もっと金がほしい」と、いつも不満ばかり口にしていた。ある冬の夕暮れ、山道を歩いていた弥助の前に、白い影がすっと立ち現れた。影は人の形をしているが、輪郭がゆらゆらと揺れている。「おまえ、困っておるのか」低く響く声がした。弥助は驚きながらも、影に向かって叫んだ。「金がほしいんだ！　働いても働いても足りない。　あんた、山の妖（あやかし）だろう。何とかしてくれよ」影はしばらく黙っていたが、やがて懐から小さな灯（ひ）を取り出した。青白く揺れる、不思議な光だった。「これは山影（やまかげ）さまの灯。　欲をひとつだけ叶える力を持つ。　だが、灯は使う者の心を映す。　よく考えて使え」弥助は礼も言わず、灯を奪うように受け取った。そして叫んだ。「金だ！　金をくれ！」すると灯は激しく揺れ、弥助の足元から金貨がざらざらと湧き出した。弥助は歓喜し、金を抱えて家へ帰った。だが翌朝、村に異変が起きた。弥助の家の周りだけ、霜が黒く焦げたように変色し、金貨はすべて灰になっていた。弥助の姿も見えなかった。村人たちが山へ探しに行くと、薄曇りの空の下、青白い灯だけが揺れていた。灯のそばには、弥助の足跡がひとつ。しかし、その先は土の上からふっと消えていた。その日から、村で