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―― 寒い季節に連れて行ってくれる、小さな幸せこのところ、寒い日がつづいていますね。あっという間に、ダウンコートが手放せなくなりました。そんなとき、ふっと恋しくなるのがラーメン。昨日の夜も、冷たい風に背中を押されるようにして、いつものラーメン屋さんへ向かいました。そのお店は、魚介ベースのあっさり醤油ラーメンが看板。もう、年齢も年齢でございまして――ボリュームどーん！油どーん！チャーシューどーん！という一杯は、食べたい気持ちはあっても、もう体がついていかなくなっております。だからこそ、「おかえり」と言ってくれるような、やさしい味のこのラーメン屋さんは、今の私にとってありがたい場所です。昨日は、シンプルな醤油ラーメンを注文しました。煮干しの出汁がしっかり効いた、透き通るようなスープ。ひと口飲むと、甘みと深いコクがふわっと広がり、醤油の香りが後からすっと追いかけてくる――そのバランスが本当に絶妙なんです。中太のちぢれ麺は、そのスープをよくつかまえて、ひとすくいごとに幸せが増えていく感じ。チャーシューも脂っこすぎず、かといってパサパサでもなく、ほうれん草の青み、メンマの歯ざわりもすべてが「ちょうどいい」。食べ終わった瞬間に訪れる、あのふーーーっ……と胸の奥からほどけていくような時間。そして、自然とお店を出るときに、「…おいしかった」と声に出していた自分に気づきました。誰に向けたわけでもない、小さな独り言。でも、あの一言が、その夜どれほど満たされていたかを物語っていました。その日、どんな嫌なことがあっても、どれだけ不安があっても、一杯のラーメンが、人を幸せの頂点まで連れていく。ラーメンっ