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翌日の放課後、柚は屋上にいた。夕方の風が制服の袖を揺らして、遠くのチャイムの音を運んでくる。空は昨日より少し曇っていて、淡い光が校舎の壁をやさしく染めていた。今日もまた、クラスでちょっとした出来事があった。友達同士の言い合い。自分には関係ないはずなのに、気づけばその空気の重さを全部吸い込んでしまっていた。「なんで、私がこんなに疲れてるんだろう……」自分でも分からない。ただ、誰かが怒られているとき、胸の奥に痛みが走る。まるで自分が責められているみたいに。「また考えすぎてる？」不意に声がして、顔を上げると新くんがいた。屋上の扉の影にもたれかかって、空を見ている。「……どうして分かるの？」「分かるよ。君、そういう顔してる」柚は苦笑した。「わたし、すぐ人の気持ちに飲まれちゃうんだ。　怒ってる人がいると、自分が悪いみたいに感じちゃうの」新くんはしばらく黙っていた。そして、風に前髪を揺らしながら静かに言った。「ねぇ柚。　人の感情ってさ、風みたいなものだと思うんだ」「風？」「うん。たとえば、誰かが怒ってるとき、その風が強く吹いてくる。　でもね、その風を“全部吸い込む”必要はないんだよ」柚は息を呑んだ。新くんの言葉が、胸の奥にゆっくりと沈んでいく。「僕たちは、自分の空気を守っていい。　優しい人ほど、相手の風まで自分の中に取り込んで苦しくなっちゃう。　でも、それは“相手の風”なんだ」柚はしばらく黙って空を見上げた。灰色と茜色がまじり合う夕空が、まるで心の模様みたいだった。「……境界線、ってやつだね」「そう。君は人の気持ちを感じ取る才能があるけど、　その才能は“風を見分ける力”にも使えるはずだよ」

夕陽が、校舎の影を長く伸ばしていた。彼女は夕焼けに染まりながら、ふいに僕のほうを見た。「ねぇ……」風に乗って、声が届く。「ありがとうの続き、聞いてくれる？」僕はうなずこうとしたのに、喉が動かなかった。言葉のかわりに、ただ視線だけで答える。言葉なんて、もういらなかった。夕陽の色を映した彼女の瞳と、息を呑んだ僕の視線が、ただまっすぐ、互いを捉えていた。視線が絡んだだけで、胸が焼けそうだった。怖いくらいに鼓動がうるさくて、なのに、逃げようとは思わなかった。――伝わるんじゃない。　もう、とっくに溢れてる。彼女もまた、何も言わなかった。けれど、その瞳は確かに言っていた。「終わらせたくない。今、この瞬間を。」風が吹いた。二人の髪と制服を揺らしていく。だけど視線だけは、どこにも揺れなかった。言葉では触れられない距離。それでも、今なら――心だけは、触れられる気がした。彼女は少し笑って、それから――笑ったまま、泣き出しそうな横顔になった。夕陽のせいじゃなかった。その目は、ずっと前から泣き方を知っていた。「私ね、助けたかったんじゃないんだ。　あの日、本当に助けてほしかったのは……私のほうだったから」胸の奥で、何かがゆっくりほどけていく音がした。「だから、あの傘も……返さなくていいよ。　だって――」風が強くなり、言葉をさらっていく。「まだ、途中でしょ？　私たち」僕はようやく息を吸い込んだ。そして、たった一言だけ、彼女に向かって言った。「聞きたいよ。　ちゃんと――全部」彼女は涙をこぼさないまま、目を伏せて笑った。「……じゃあ、もう少しだけ。　ここにいてね」ありがとうって、終わりの言葉じゃなかった。本当