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泥んこ遊びは最高だ！子どもたちの心を育む不思議な力　　保育園の園庭に響く、子どもたちの楽しそうな声。その声の主たちは、きっと今、泥んこまみれになって夢中になっていることでしょう。保護者の方からすると「また汚して…」「勘弁してよ・・・」と、ちょっぴりため息をつきたくなるかもしれませんね。でも！この泥んこ遊びこそが、子どもたちの成長にとってかけがえのない宝物であることを、私は保育士として声を大にして伝えたいのです。 全身で感じる泥の不思議な感触 　砂場の砂に水を混ぜると、サラサラだった砂が粘土のようにまとまり、グニョグニョとした不思議な感触に変わります。この変化は、子どもたちにとって最高の発見です。裸足で泥の中を歩けば、足の指の間からムニュっとした泥が溢れ出し、その感触に思わず笑顔がこぼれます。泥を手のひらでこねてお団子を作ったり、バケツに泥を入れて運んだり。子どもたちは、五感をフル活用して泥の感触を味わっています。 　「もっと大きな山を作りたい！」「お団子をたくさん並べたい！」そんな思いから、子どもたちは自然と全身を使います。泥を運ぶためにバケツを持ち上げれば、腕や腹筋の力が鍛えられます。不安定な泥の上を歩けば、バランス感覚が養われます。そして、スコップで泥を掘る、手で泥を握りしめる、そんな単純な動作の繰り返しが、手先の器用さや指先の感覚を磨くことにつながります。 泥んこ遊びは「学び」の宝庫 　泥んこ遊びは、ただ楽しいだけではありません。そこには、子どもたちの知的好奇心を刺激するたくさんの学びが隠されています。 　たとえば、水と泥を混ぜることで生まれる「固まる」「溶ける」といった