『やさしさ迷惑74/100』

第74話  

誰か止めてくださいよ

前話：森田は、優作たちに「普通に答えてもらっていいですか」と言った。人を大切に扱おうとするあまり、全員が会話の前に相手の“説明書”を読むようになっていた。森田は言った。分からないまま喋ればいい。誤解したら、その時に言えばいい。考え抜いたからといって、人を傷つけなくなるわけではない。そして翌日、森田は営業部向け説明会の最初の二分を、自分の言葉で話すことになった。

森田は、開始三十秒で間違えた。

優作には分かった。

大槻にも分かった。

黒川は資料から顔を上げた。

佐伯の指が止まった。

前方に座っていた営業部の社員たちは、まだ気づいていない。

森田は続けている。

「今回の運用では、初回確認を営業側で行ってから——」

違う。

そこは一次窓口だった。

昨日、変更した。

森田の手元の資料にも、そう書いてある。

でも森田は画面を見ずに、自分の言葉で話していた。

優作は口を開きかけた。

止まった。

森田の言葉を取らない。

詰まっても、すぐに助けない。

自分で戻ってくる時間を奪わない。

43話で覚えたことだった。

森田は続けた。

「営業側で確認して、問題がある場合は——」

大槻が優作を見る。

優作は小さく首を振った。

もう少し待つ。

大槻は黙った。

十秒。

森田は戻らない。

十五秒。

間違った前提のまま、次の説明へ進んだ。

二十秒。

営業部の一人が資料を見始めた。

二十五秒。

森田も、何かおかしいことに気づいた。

言葉が遅くなる。

「えっと」

資料を見る。

顔が変わった。

「あ」

会場が静かになった。

森田は、間違いに気づいた。

優作は思った。

ここだ。

でも、また止まった。

自分で言い直せるかもしれない。

森田は資料を見た。

口を開く。

閉じる。

もう一度開く。

「すみません」

声が細くなった。

「今の」

そこで止まった。

四十人ほどの視線が、森田に集まっていた。

大槻の体が前に動いた。

それでも、優作は一瞬迷った。

助けるのか。

待つのか。

その一瞬だった。

森田が優作を見た。

まっすぐ。

そして言った。

「中村さん」

会場中に聞こえた。

「ここ、助けてください」

優作の体が熱くなった。

立ち上がった。

「すみません。ここは昨日変更しています」

前へ出る。

「営業側ではなく、一次窓口で確認します。森田さんの説明が一つ前の運用と混ざりました」

森田が小さく頭を下げた。

優作は横に立った。

「森田さん、ここから続けられますか」

森田は息を吸った。

「はい」

優作は席に戻った。

森田はもう一度資料を見た。

「失礼しました」

今度は少し声が戻っていた。

「初回確認は一次窓口です」

説明は続いた。

誰も笑わなかった。

誰も責めなかった。

でも、何もなかったことにもならなかった。

森田の耳は最後まで少し赤かった。

「待つことが優しさだ」と覚えた瞬間、待つことを正解にしてしまう。  

昨日誰かを救った優しさが、今日の誰かを見殺しにすることがある。

説明会が終わった。

営業部の社員たちは資料を持って出ていった。

大槻が森田の肩を軽く叩いた。

「後半よかったよ」

森田は笑った。

「ありがとうございます」

その笑顔を見て、優作は少し安心した。

安心してしまった。

森田は荷物をまとめながら言った。

「中村さん」

「はい」

「さっき」

優作は身構えた。

「助けてもらって、助かりました」

「はい」

森田は資料を閉じた。

「でも」

来た。

優作の胸が固くなる。

森田は、少しだけ言いづらそうにした。

「なんで、あんなに待ったんですか」

優作は答えられなかった。

森田は続けた。

「間違ってるの、分かってましたよね」

「分かってました」

「大槻さんも？」

大槻が頷いた。

「分かってた」

森田は二人を見る。

「じゃあ」

少しだけ声が強くなった。

「止めてくださいよ」

誰も何も言わなかった。

森田は怒鳴っていない。

でも、昨日までの森田とは少し違った。

「僕、自分で戻る練習したじゃないですか」

「はい」

「待ってもらったから、自分で言い直せたこともあります」

「はい」

「でも、今日のあれは」

森田は自分の胸を指した。

「無理でした」

優作の喉が詰まる。

「途中から、間違ってるって分かりました」

「はい」

「でも、四十人こっち見てて」

森田は笑いそうになった。

笑わなかった。

「頭、真っ白でした」

大槻が目を伏せた。

森田は優作を見る。

「誰か止めてくれると思ってました」

その言葉で、優作の胸の奥が落ちた。

待つ。

見守る。

奪わない。

森田の成長を信じる。

全部、正しそうだった。

でも、その正しさの中で、森田は助けを待っていた。

「僕」

森田は言った。

「自分で戻れる時もあります」

一拍。

「戻れない時もあります」

当たり前のことだった。

あまりにも当たり前だった。

なのに優作たちは、一度うまくいった方法を森田という人間に貼りつけていた。

この人は待てば戻れる人。

そういう人にしていた。

一度できたことを、その人の強さにしてしまうと、次にできなかった時、その人は弱くなったことにされる。

優作は言った。

「ごめんなさい」

森田の顔が少し曇った。

優作自身も気づいた。

まただ。

謝って終わろうとした。

「……いや」

優作は言い直した。

「今、謝って片づけようとしました」

森田は少し困った顔をした。

「そこまで分析しなくていいです」

優作が止まった。

大槻が吹き出しそうになった。

森田も少しだけ笑った。

「普通に、ごめんでいいです」

優作は何も言えなかった。

森田が言った。

「僕も、普通に怒ってるんで」

優作は森田を見る。

森田は目をそらさなかった。

「はい」

優作は言った。

「ごめんなさい」

今度は、それだけだった。

森田は、

「はい」

と答えた。

許したのかは分からなかった。

優作も確認しなかった。

帰り際、大槻が優作に言った。

「難しいですね」

「はい」

「助けすぎてもダメ」

「はい」

「待ちすぎてもダメ」

「はい」

大槻は少し考えた。

「じゃあ、どうするんですか」

優作は答えられなかった。

分からなかった。

大槻は、それ以上聞かなかった。

会議室には、森田が使った資料が一冊残っていた。

一次窓口。

その部分に、森田が強く引いた赤い線があった。

優作はそれを見た。

待つことを覚えた。

だから待った。

そして、助けるのが遅れた。

分からなかった頃ではない。

分かっていた今の方が、間違えた。

そのことが、前よりずっと痛かった。

第75話へ続く。