『やさしさ迷惑72/100』

第72話

言い訳だけ、上手くなる

前話：佐伯は、無理だと途中で気づいていた。それでも「大丈夫です」を撤回できなかった。優作も、佐伯の返事を“尊重する”という言葉で止めなかった。昔なら、気づかなかったで済んだ。今は違う。全員が、自分たちの癖を知っている。それでも同じことをした。以前より分かった人間になったのではなく、以前より上手に失敗しただけだった。

翌朝、大槻は修正版を見ながら言った。

「ありがとうございます。昨日、遅かったですよね」

優作が答える。

「少し」

大槻が佐伯を見る。

「佐伯くん、大丈夫でした？」

会議室が固まった。

大槻はすぐ気づいた。

「……なんか地雷踏みました？」

桐谷が顔を伏せた。

「いや」

優作は言った。

「地雷っていうか」

そこで止まった。

説明しようとした。

佐伯は「大丈夫です」と言ってしまう癖があって。

僕たちはそれを尊重しすぎて。

途中で負荷が高いことに気づいていたけれど。

そこまで考えた時、大槻が言った。

「なんか最近」

優作が顔を上げる。

「皆さん、説明長くないですか」

桐谷が小さく笑った。

「それ昨日も言ってましたよね」

「だって本当に長いんですよ」

大槻は悪びれなかった。

「僕、佐伯くんが今日働ける状態か聞いただけなんですけど」

佐伯が言った。

「働けます」

大槻は頷く。

「じゃあ、お願いします」

終わった。

三秒。

優作たちは、誰も何も言えなかった。

大槻が資料をめくる。

「それと、これ」

オンボーディング資料。

「明日から営業部で使っていいですよね？」

黒川が言った。

「一部、未確定情報があります」

美月が言う。

「読み手側に判断を残している箇所もあります」

早坂が言う。

「私はまだ、相談を促す文面に違和感があります」

真壁が言った。

「ただ、導入を止めるほどではない」

大槻は全部聞いた。

「で？」

全員が止まった。

「使うんですか、使わないんですか」

優作は資料を見た。

昨日の夜、佐伯を止められなかった。

その痛みがまだ残っている。

今日また自分が決める。

怖かった。

でも、この場で誰かが決めないと、大槻はまた待つ。

「使います」

優作が言った。

早坂が顔を上げる。

「私は反対です」

即答だった。

優作の胸が跳ねた。

「はい」

「“安心して相談できる環境を整えています”に近い発想が、まだ残っています」

「はい」

「言葉を変えただけで、設計は同じです」

優作は資料を見る。

「それでも出します」

早坂は黙った。

会議室の空気が変わった。

大槻は優作を見る。

「じゃあ、明日から使いますね」

「お願いします」

会議は次へ進んだ。

それだけだった。

でも、早坂はその後、一度も優作を見なかった。

会議終了後も。

資料を閉じる時も。

部屋を出る時も。

何も言わない。

優作は追いたかった。

「早坂さん」

呼び止めたかった。

理由を説明したかった。

期限があるから。

現場が待っているから。

未確定は明示したから。

反対意見は無視していないから。

全部、本当だった。

全部、自分を正しく見せる言葉にもできた。

優作は、呼び止めなかった。

早坂はそのまま出ていった。

自分の事情を説明できるようになると、人は少し危険になる。

どんな行動にも、それらしい理由をつけられるようになるからだ。

昼休み。

桐谷が優作の席に来た。

「早坂さん、ガチで怒ってない？」

「分からない」

「聞かないの？」

「聞いたら、許してほしいだけになる気がする」

桐谷が黙った。

優作は続けた。

「判断理由は説明できる」

「うん」

「でも、説明したところで反対なのは変わらない」

「うん」

「だから」

優作は少し迷った。

「今は、説明しない」

桐谷が優作を見る。

「それ」

「うん」

「“相手の怒りを尊重してます”っていう新しい逃げじゃない？」

優作の顔が止まった。

桐谷はすぐに手を上げた。

「俺も分かんねえけど」

その言葉さえ、逃げに見えた。

優作は何も返せなかった。

午後。

黒川が作業中に言った。

「今回は、私が整理しすぎないよう注意します」

その言葉を聞いた瞬間、優作は少し引っかかった。

黒川も気づいた。

「今の言い方は」

黒川は少し考える。

「整理する自分を正当化する前置きにも聞こえますね」

桐谷が言った。

「もう何言っても地獄じゃん」

少し笑いが起きた。

でも、笑ったあと、誰も楽にならなかった。

美月が資料を見ながら言った。

「私も最近、“先回りしないようにしています”と言うことがあります」

佐伯が美月を見る。

美月は続けた。

「でも、それを言うと、先回りしてしまった時に、自分を少し許せるんですよね」

誰も否定できなかった。

佐伯が、小さく言った。

「僕も、“大丈夫ですって言う癖があるので”って説明したことがあります」

一拍。

「説明すると、次また言っても、仕方ないと思えるんです」

早坂は少し離れた席で、その話を聞いていた。

優作とは目を合わせない。

それでも言った。

「自己理解って、便利ですね」

冷たい声だった。

優作の胸に刺さる。

早坂は続けた。

「自分の癖に名前がつくと、その癖をやった時の罪悪感まで説明できます」

誰も返さない。

「私は、人を切る癖があります」

早坂は言った。

「そう分かっているから、最近、切ったあとに“またやった”と思います」

一拍。

「でも」

早坂は初めて優作を見た。

「“またやった”って思うだけで、相手の傷が減るわけじゃない」

優作は、何も言えなかった。

目が合った。

早坂はすぐに視線を外した。

その距離が痛かった。

そして、優作はその痛みを、

「嫌われる場所に立てている証拠だ」

と解釈しかけた。

気づいた瞬間、吐き気がした。

早坂に嫌われているかもしれないことまで、自分の成長物語に使おうとした。

最悪だった。

「自分はこういう人間だから」は、自己理解にもなる。

でも、ときどきそれは、傷つけた相手の前で自分を許すための説明書になる。

夕方、早坂からチャットが来た。

資料の使用判断については了解しました。

私は反対のままです。

優作は返信欄を開いた。

反対意見が残っていることは認識しています。

打った。

消した。

判断理由を説明すると——

消した。

すみません。

消した。

結局、

確認しました。

だけ送った。

数秒後、既読がついた。

返事はなかった。

優作は、その既読を何度も見た。

説明しないのが正しいのか。

謝らないのが正しいのか。

追わないのが正しいのか。

分からない。

でも、自分の中にはもう、それぞれを正当化できる言葉が十分にあった。

それが一番怖かった。

第73話へ続く。